【11・12月秋田・乳頭温泉郷】初冬雪見秘湯と濁り湯めぐり名物きりたんぽ鍋＆比内地鶏・ブナ原生林に湧く七湯の濁り湯を巡る名宿5選

十和田八幡平国立公園の深いブナの二次林に囲まれた静寂の地に佇む「休暇村 乳頭温泉郷」。乳頭温泉郷の中でも屈指の快適な近代設備とバリアフリー対応を誇りながら、秘湯の風情を存分に味わえる人気リゾートホテルです。宿の最大の魅力は、館内にいながらにして「田沢湖高原温泉（単純硫黄人工温泉）」と「乳頭の湯（ナトリウム・炭酸水素塩泉）」という泉質の異なる二つの天然温泉を一度に湯めぐりできる贅沢さ。冬の澄み渡る冷気の中、ブナ林の雪景色を目前にする露天風呂に身を沈めれば、とろりとした湯が冷えた身体をやさしく解きほぐしてくれます。夕食は秋田の滋味あふれる「秋田プレミアムビュッフェ」または季節の会席。比内地鶏の出汁が効いた名物の熱々きりたんぽ鍋や、ハタハタのしょっつる焼き、稲庭うどんなど、初冬の秋田が誇る味覚の数々を好きなだけ堪能できます。

木造平屋建ての素朴な佇まいが旅情をかきたてる「天然温泉 田沢湖レイクリゾート」。田沢湖高原の雄大な自然を見晴らす高台に位置し、日本一の深さを誇る田沢湖の神秘的な瑠璃色の湖水観光の拠点としても抜群の立地を誇ります。広々とした大浴場と庭園露天風呂には、駒ヶ岳山麓から自噴する良質な単純温泉がこんこんと注がれ、湯上がり後の肌がしっとりと潤う「美肌の湯」として親しまれています。11月・12月には庭園の木々に雪が降り積もり、情緒たっぷりの雪見風呂を満喫できます。夕食はオープンキッチンを備えた活気あるレストランでの秋田郷土ビュッフェ。炭火でじっくり焼き上げたきりたんぽ鍋をはじめ、秋田由利牛のローストビーフ、秋田味噌仕立ての温かい汁物など、旅の寒さを吹き飛ばす温もりあふれるごちそうが並びます。

乳頭温泉郷の奥深く、先達川の渓流沿いに建つ「大釜温泉（おおがまおんせん）」。かつて木造校舎として親しまれていた廃校の小学校を丸ごと移築・改築して建てられた極めて個性的な秘湯宿です。玄関をくぐると、どこか懐かしい木造校舎の温もりが漂い、太い梁や柱、擦りガラスがノスタルジックな昭和の旅情を呼び覚まします。宿自慢の温泉は、乳頭温泉郷の中でも珍しい茶褐色の酸性硫酸塩泉。湯口から注がれる新鮮な源泉は豊富な鉄分とメタケイ酸を含み、湯船の底には湯の花が舞い踊ります。冬には川沿いの露天風呂に降り積もる深い雪と、もうもうと立ち上る湯煙が幻想的な世界を創り出します。夕食は素朴ながらも山の恵みがぎっしり詰まった家庭的な会席。山の芋鍋や山菜の煮物、川魚の塩焼きなど、雪国の滋味深いもてなしに心まで温まります。

乳頭温泉郷の入口に位置する水沢温泉郷に位置し、深みのある濃い青白色の濁り湯が温泉通を唸らせる「田沢湖水沢温泉郷 セルリアンリゾートAONI」。秋田駒ヶ岳の中腹から湧き出る天然硫黄泉を贅沢にも源泉かけ流しで注ぎ込む大浴場と、深さ1メートルの名物露天風呂が自慢です。立ち上る強い硫黄の香りと、冬の銀世界に映える青みがかったミルキーな濁り湯はまさに東北の名湯の真骨頂。雪が舞い散る中で肩まで浸かれば、血行が促されて手足の先までぽかぽかと温まりが持続します。夕食は秋田のブランド食材を散りばめた創作和食膳。比内地鶏の滋味深いガラ出汁で煮込む熱々のきりたんぽ鍋、きめ細やかな肉質の秋田牛ステーキ、みずみずしい地元冬野菜の天ぷらなど、一品一品丁寧に仕上げられた料理が並び、厳選された秋田の銘酒とともに至福の宵を演出します。

乳頭温泉郷を代表する名宿「鶴の湯」の姉妹館として知られ、水沢温泉の静かな森の中に佇む隠れ宿「駒ヶ岳温泉」。この宿の最大の特権は、毎晩20時頃に宿泊者限定で運行される「鶴の湯温泉への無料夜間送迎バス」。乳白色の混浴露天風呂で名高いあの鶴の湯の幻想的な雪見夜風呂を、日帰り客のいない静かな時間帯に体験できるのは宿泊者だけの特権です。さらに館内には先達川のせせらぎを間近に臨む無料の貸切露天風呂があり、原生林に舞い散る初雪を眺めながら極上のプライベート湯浴みが楽しめます。食事の満足度も極めて高く、宿の主人が自ら丹精込めて打つ「挽きたて・打ちたて・茹でたて」の手打ち十割蕎麦は絶品そのもの。比内地鶏の出汁が染みわたる名物鍋や旬の山の幸とともに、蕎麦と名湯の真髄を味わい尽くせます。