【11・12月みなかみ温泉郷の冬名湯と谷川岳雪見風呂】
利根川渓谷露天と谷川岳初冠雪・極上上州牛＆旬きのこ会席の宿5選

みなかみ温泉郷は、利根川本流や支流の谷沿いに広がる18もの温泉地（水上、谷川、宝川、湯の小屋、法師、猿ヶ京など）の総称です。水上温泉街の泉質は、主にカルシウム・ナトリウム-硫酸塩・塩化物泉。無色透明でさらりとした肌触りながら、硫酸塩成分が肌をベールのように引き締め、塩分が熱を逃さないため「傷の湯」「温まりの湯」として高い評価を得ています。

また、谷川岳の登山口近くに湧く谷川温泉は、豊富なメタケイ酸を含む極めて滑らかな単純温泉で、静寂の中で雪景色を愛でる隠れ家宿に最適。さらに奥利根の宝川温泉は毎分1,800Lもの単純温泉が自噴し、加水・加温一切なしのダイナミックな掛け流しが楽しめます。標高差と谷筋によって異なる個性豊かな湯を巡れば、冬の寒さに固まった体が芯からほぐれていきます。

世界的な旅行ガイドブックでも「日本のベスト温泉」として絶賛され、国内外から多くの旅行者が訪れる「宝川温泉 汪泉閣」。宝川の渓流沿いに広がる「摩訶の湯（約120畳）」「般若の湯（約90畳）」「子宝の湯（約200畳）」、そして女性専用の「摩耶の湯（約100畳）」という4つの露天風呂の広さは、延べ約470畳（約790平米）という圧倒的なスケールを誇ります。

清流の岩肌を洗う激しい水音、頭上を覆うブナやカエデの原生林、そして11月下旬から降り積もる白銀の雪。混浴露天風呂では専用の湯浴み着着用が義務付けられており、女性やファミリーでも気兼ねなく広大な雪見風呂の開放感を満喫できます。自然の巨石をそのまま組み上げた野趣溢れる湯船で、大自然の懐に抱かれる唯一無二の感動を味わえます。

群馬県が誇る最高峰の銘柄牛「上州牛」。澄んだ空気と清らかな水で丹精込めて育てられた黒毛和牛は、赤身の豊かな風味と細やかなサシが特徴で、すき焼きの割り下を吸ってふわりととろける食感はまさに格別です。

さらにみなかみ町は日本屈指の「舞茸（まいたけ）」の産地。天然物にも劣らない強い香りとシャキシャキとした歯ごたえを持つ肉厚な舞茸は、熱々の天ぷらや土鍋ご飯、地元味噌を使ったきのこ鍋でその実力を遺憾なく発揮します。利根川の清流で育つイワナやヤマメの炭火塩焼き、地元酒蔵「土田酒造」の燗酒とともに味わえば、雪国の冬の夜が温かな至福へと変わります。

みなかみ町は三国山脈を境に新潟県と接しているため、11月下旬以降は日本海からの雪雲が流れ込みやすく、本格的な降雪・積雪に見舞われます。朝晩の気温は氷点下まで下がり、温泉街の坂道や橋の上、宝川方面への山道は凍結します。散策時は防水加工された滑り止め付きのスノーブーツ、防寒ダウンジャケット、手袋、マフラー、ニット帽が必須アイテムです。

お車で訪れる場合は、11月中旬以降は必ず全車スタッドレスタイヤを装着してください。関越自動車道でもチェーン規制や冬用タイヤ規制が敷かれることが頻繁にあります。雪道運転に不慣れな方や不安な方は、JR上越新幹線（上毛高原駅）の利用が最も確実で安全。東京駅からわずか約66分で到着し、駅からは各旅館の送迎バスや路線バスが運行されているため、冬でも手軽に白銀の雪見温泉リゾートを満喫できます。