讃岐一ノ宮「田村神社」新春初詣と栗林公園の冬雪吊り
奥座敷・塩江温泉の美肌湯＆熱々しっぽくうどん・オリーブ牛名宿

瀬戸内海を臨む香川県高松市は、冬でも晴天が多く、穏やかな気候が旅人を迎えてくれます。冬の冷気配が凛と立ち込める11月から1月、高松の街は一年で最も趣深い静寂と活気に包まれます。

国の特別名勝「栗林公園」では、歴代の高松藩主が百余年の歳月をかけて手入れを施した千数百本の銘松が、冬の雪吊りをまとって見事な幾何学模様を描き出します。紫雲山を背景にした名園の静寂に身を浸した後は、龍神信仰が息づく讃岐国一ノ宮「田村神社」へ。境内奥の神聖な井戸に宿る龍神に新年の福徳開運を祈願し、新春の活気を感じ取ることができます。さらに市街地から南の山あいに進めば、行基開湯・空海ゆかりの古湯「塩江温泉郷」が湯煙を上げて迎えてくれます。

冬の冷え込んだ身体にとろみのある美肌の湯が染み渡り、熱々の具だくさん「しっぽくうどん」をすする——心身の芯まで温もりで満たされる、至福の冬旅がここにあります。瀬戸内の冬の穏やかな陽光と、阿讃山脈の清らかな空気が織りなす旅情は、新しい年の始まりに清々しい息吹を吹き込んでくれます。

香川の冬の風物詩として県民に愛され続ける「しっぽくうどん」。冬に甘みを増す大根や里芋、人参、ごぼう、椎茸、油揚げ、鶏肉を、いりこの豊かな香りが立つ出汁で煮込み、茹でたての温かいうどんにたっぷりと具材ごと注ぎます。煮崩れ寸前の根菜から染み出た滋味深い旨味がスープに溶け込み、もちもちの手打ち麺と絡み合って一口ごとに幸福感が広がります。おろし生姜や七味唐辛子を少し効かせると、冷え切った体がぽかぽかと温まります。

小豆島特産のオリーブ搾り果実を加熱処理して与え育てられた香川県のプレミアム黒毛和牛「讃岐オリーブ牛」。オリーブに含まれるオレイン酸と抗酸化成分の働きにより、脂っこさが全くなく、驚くほど軽やかで上品な甘みが特徴です。冬の夜には、すき焼きや陶板焼きステーキで味わうのが格別。口に入れた瞬間に広がる芳醇な肉汁と、さっぱりとした後味の余韻は、一度食べたら忘れられない感動の味わいです。

さらに冬の讃岐では、11月〜1月にかけて脂の乗りが最高潮に達するブランド魚「オリーブハマチ」も見逃せません。オリーブの葉粉末を添加した飼料で育てられたハマチは、身の締まりが抜群で酸化しにくく、さっぱりとした極上の旨味を刺身やしゃぶしゃぶで堪能できます。

高松市街の東に位置する台形状の溶岩台地「屋島（やしま）」は、源平合戦の古戦場として名高い景勝地です。山頂の展望台「獅子の霊巌（ししのれいがん）」からは、冬の澄んだ大気の向こうに瀬戸内海の多島美と沈みゆく夕日が一望できます。茜色から紫紺へと移り変わる夕暮れのグラデーションは、息を呑むほどの美しさです。

また、高松の街歩きには地元で「ことでん」と親しまれる高松琴平電気鉄道の利用がおすすめです。レトロな車両に揺られながら、栗林公園や田村神社のある一宮駅、仏生山（ぶっしょうざん）の古い門前町をのんびり訪ね歩く時間は、冬の旅の温かなアクセントになります。仏生山には日帰り温泉施設や古民家カフェも点在しており、気ままな途中下車が楽しめます。

高松港周辺の「サンポート高松」では、冬の夜に海風を感じながらライトアップされた赤灯台（せとしるべ）やシンボルタワーを散策。海沿いの洗練された空間と、昔ながらの讃岐うどん店の素朴な活気が共存する高松の街は、訪れる旅人に多彩な魅力を届けてくれます。