【11・12月三重・湯の山温泉】
御在所岳の初雪樹氷と開湯1300年名湯・名物僧兵鍋＆伊勢湾望む宿5選

三重県北西部に連なる鈴鹿山脈の主峰・御在所岳（標高1,212m）の東麓に抱かれた湯の山温泉。11月中旬に山麓の紅葉がフィナーレを迎えると、山頂の山上公園には初雪が舞い降り、12月に入ると純白の雪と氷が織りなす幻想的な冬景色が広がります。御在所ロープウェイに乗れば、奇岩怪石がそびえる断崖絶壁を眼下に眺めながら、わずか15分で標高1,200mの白銀の別世界へとアクセスできます。

冬の御在所岳の最大のスペクタクルは、過冷却水滴が木々に衝突して凍りつく「樹氷（スノーモンスター）」と、山頂の展望広場に出現する高さ約10mの巨大な「氷瀑（氷の造形美）」。青空の下でクリスタルのようにキラキラと輝く樹氷群は、近畿・東海エリア屈指の神秘の美しさを誇ります。

そして冷え切った身体を迎えてくれるのが、養老2年（718年）開湯、1300年の歳月を超えてこんこんと湧き続ける湯の山温泉です。山間の宿の露天風呂からは、遠く伊勢湾の水平線や四日市の工場夜景、名古屋の高層ビル群の煌めきを眺めることができ、山と海と夜景が一堂に会する奇跡的なロケーションに心癒やされます。

湯の山温泉の開湯は奈良時代初頭の養老2年（718年）。薬師如来の導きによって発見されたと伝わり、傷を負った鹿が湯に浸かって傷を治したという伝説から「鹿の湯」の別名でも親しまれてきました。江戸時代には諸大名や文人墨客が湯治に訪れ、近代以降は文豪・志賀直哉が短編『菜の花と小娘』を執筆した地としても知られています。

泉質は主に「アルカリ性単純温泉（低張性弱アルカリ性温泉）」および微量のラドンを含む弱放射能泉。無色透明でさらりとした優しい湯触りながら、ph8.5前後のアルカリ成分が肌の古い角質を落としてつるつる滑らかな肌に整えてくれます。刺激が少ないため長湯しても湯あたりしにくく、冷え性や疲労回復、筋肉痛の緩和に優れた効果を発揮します。

冬の澄み渡る冷気の中で入る高台の露天風呂は、頭上には鈴鹿の山並み、遠く東の地平には四日市コンビナートの光や伊勢湾の水平線が広がり、温泉の温もりと大自然の雄大さに心身が完全に解放されます。

湯の山温泉の冬の食卓を象徴する郷土料理が「僧兵鍋（そうへいなべ）」です。湯の山温泉にある古刹・三岳寺は、かつて織田信長の軍勢とも勇敢に戦った数百人もの僧兵集団を擁していました。彼らが厳しい修行や戦に耐えうる頑強な肉体を作るために考案したスタミナ鍋がそのルーツです。

猪肉や鹿肉といったジビエ、地鶏、そして大根、人参、ごぼう、きのこなどの根菜をたっぷりと鍋に入れ、地元産の濃厚な味噌と秘伝の出汁でじっくり煮込みます。仕上げに爽やかなピリッとした刺激を持つ山椒粉を振りかけるのが湯の山流。濃厚なコクの中に山椒の清涼感が広がり、身体の芯からポカポカと熱が湧き上がる極上の冬の味覚です。

また、鈴鹿山脈のミネラル豊富な伏流水と良質な飼料で丹精込めて育てられる「菰野豚（こものぶた）」も外せない逸品。きめ細かな赤身と上品な脂の甘みが特徴で、しゃぶしゃぶや角煮、ステーキで味わうとその柔らかさと深い旨味に驚かされます。三重が誇る黒毛和牛の陶板焼きとともに、地酒「早川酒造・田光」や「後藤酒造・青雲」を合わせれば、冬の至福の宴が完成します。

湯の山温泉を訪れたら、まずは「御在所ロープウェイ」で標高1,212mの山上公園へ向かいましょう。日本最大級の規模を誇るロープウェイからは、秋の名残の岩肌から初冬の樹氷・氷瀑へとダイナミックに移り変わる鈴鹿の自然美を一望できます。山上公園の富士見岩展望台からは、天気が良ければ遠く伊勢湾、知多半島、さらには富士山まで見渡す大パノラマが広がります。

山から下りた後は、湯の山温泉発祥の地である古刹「三岳寺（さんがくじ）」へ参拝。かつて織田信長と激戦を繰り広げた僧兵たちの歴史に思いを馳せ、境内の紅葉の落ち葉や雪化粧の石段を散策します。さらに温泉街のすぐ下流にある「大石公園」では、日本一の大きさを誇ると言われる巨石「大石」の迫力を体感。チェックアウト後は車で約10分の人気複合リゾート「アクアイグニス」に立ち寄り、パティシエ辻口博啓氏のスイーツや焼きたてパン、地元の新鮮野菜をお土産に購入するのがおすすめの冬旅ルートです。