【11・12月渋温泉の厄除巡浴九湯めぐりと石畳情緒】
木造建築が彩る冬のノスタルジー・信州プレミアム牛と地酒の宿5選

長野県北東部、志賀高原の山裾を流れる横湯川沿いに広がる信州・渋温泉（しぶおんせん）。奈良時代の僧・行基が発見したと伝えられ、戦国時代には武田信玄が川中島の合戦で傷ついた武士たちを癒やす隠し湯として利用したとされる、開湯1300年の歴史を誇る名湯です。温泉街の目抜き通りには石畳が敷き詰められ、昭和初期や大正ロマンの風情を今に残す木造多層建築の湯宿が軒を連ねます。

渋温泉の最大の魅力は、日本で唯一ともいえる本格的な「厄除巡浴九湯めぐり（やくよけじゅんよくきゅうとうめぐり）」です。石畳の通り沿いには、それぞれ泉質や効能が異なる9つの共同浴場（初湯、笹の湯、綿の湯、竹の湯、松の湯、目洗いの湯、七繰の湯、神明滝の湯、そして大湯）が点在しています。これらは地元住民が日常的に大切に守り継いでいるもので、渋温泉の宿に宿泊した客にのみ「外湯巡り専用のマスターキー」が貸し出されます。浴衣に丹前を羽織り、カランコロンと下駄を鳴らしながら巡る体験は、日本の温泉文化の真髄と言えます。

11月下旬から12月にかけて、北信州の山々から冷涼な風が吹き下ろし、石畳や瓦屋根に薄っすらと初雪が舞い散ります。冷え切った身体に、外湯の熱めの源泉がじわりと染み渡る快感は冬ならでは。湯上がりに夜の通りへ出ると、登録有形文化財「歴史の宿 金具屋」の斉月楼が温かな橙色の光に照らし出され、湯けむりと雪が相まって幻想的な息をのむ美しさを生み出します。そして宿の膳には、信州プレミアム牛のすき焼きや信州サーモン、地酒の熱燗。冬の寒さを忘れる温かな時間がここに流れています。