【11・12月諏訪湖・上諏訪温泉の冬名湯と信州美食】
諏訪湖一望露天と千人風呂・諏訪五蔵新酒＆信州プレミアム牛の宿5選

上諏訪温泉を語る上で欠かせないのが、湖畔に聳え立つ洋風建築「片倉館」です。製糸業で栄えた片倉財閥が昭和初期に地域福祉のために建設した温泉保養施設で、国の重要文化財に指定されています。大理石造りの大浴場「千人風呂」は深さ1.1mもあり、底一面に敷き詰められた黒光りする玉砂利を踏みしめながら立ち湯で浸かる独特の入浴スタイル。ステンドグラスや彫刻に囲まれたレトロな空間は、映画『テルマエ・ロマエ』のロケ地にも選ばれた圧巻の美しさを誇ります。

上諏訪の泉質は、主に弱アルカリ性の単純温泉および炭酸水素塩温泉。pH8前後の柔らかな湯ざわりで、角質を優しく整えながら肌の水分を保ちます。また宿によっては「朱の泉（含鉄・炭酸水素塩泉）」と「白の泉（単純泉）」という2つの全く異なる泉質を保有し、茶褐色の濃厚な温まり湯と透明な美肌湯を同時に体験できる贅沢な温泉宿も存在します。初冬の冷気の中で湖風を感じながら浸かる露天風呂は、日頃のストレスや冷えを根本から解きほぐします。

JR上諏訪駅から徒歩約10分の甲州街道沿いには、全国的にも極めて珍しい酒蔵の密集地帯が存在します。それが「諏訪五蔵」と呼ばれる「真澄（宮坂醸造）」「舞姫」「麗人（麗人酒造）」「本金（酒ぬのや本金酒造）」「横笛（伊東酒造）」の5つの蔵元です。霧ヶ峰高原からの清らかな伏流水と長野県産美山錦などの酒米を用い、それぞれが何百年にもわたり独自の個性ある美酒を醸し続けています。

11月から12月は、夏を越してまろやかに熟成した「秋あがり・ひやおろし」と、初冬の寒仕込みによって生まれたばかりのフレッシュで微発泡感のある「搾りたて新酒」が同時に味わえる日本酒ファン垂涎の季節。五蔵共通の「極楽セット（特製グラス・巾着付き）」を購入すれば、徒歩で全蔵を散策しながら自慢の銘酒を飲み比べることができます。

長野県独自の厳しい基準（オレイン酸含有率と脂肪交雑）をクリアした最高級黒毛和牛「信州プレミアム牛」。とろけるような口どけと、胃にもたれない上質な脂の甘みが特徴で、熱々のすき焼きや陶板ステーキでいただけば、旅の幸福感が最高潮に達します。

また初冬の諏訪湖といえば、獲れたて「ワカサギ」のサクサクとした天ぷら。ほのかな苦味と白身の繊細な甘みが、諏訪五蔵の辛口の日本酒と完璧に調和します。さらに香り高い新そば粉で打つ手打ち信州蕎麦、信州味噌で煮込む温かい郷土鍋など、寒い冬だからこそ心底染み渡る美食が揃っています。

諏訪盆地は標高759mの高冷地に位置するため、朝晩の冷え込みは東京や名古屋などの都市部と比べて一段と鋭く感じられます。11月下旬以降は日没とともに気温が急降下し、氷点下近くまで下がります。諏訪五蔵めぐりや湖畔散策を楽しむ際は、厚手のダウンコートやウールコートに加えて、風を通さない手袋、マフラー、保温インナーが必須です。足元は底冷えを防ぐ厚手のソックスと歩きやすいブーツを選びましょう。

お車で訪れる場合、中央道（諏訪IC）や湖畔の幹線道路は除雪体制が整っていますが、11月下旬以降は早朝や夜間の路面凍結（ブラックアイスバーン）が頻発します。必ずスタッドレスタイヤを装着して訪れてください。なお、上諏訪温泉はJR中央本線上諏訪駅から徒歩5〜10分圏内に主要旅館や酒蔵、片倉館が集結しているため、新宿から特急「あずさ」を利用すれば、雪道運転の不安なくノーストレスで電車旅を満喫できます。