大分県南部、豊後水道に面した歴史ある城下町・臼杵（うすき）。冬の11月から1月、全国から熱烈な食通がこぞってこの町を目指す最大の理由、それが「本場・臼杵ふぐ」です。豊後水道の荒波と早い潮流に揉まれて育った最高級のとらふぐを、熟練の職人が当日締めて豪快に引く厚切りのてっさ（ふぐ刺し）は、通常のふぐ刺しとは別次元の弾力と甘みを誇り、「噛むほどに旨みが爆発する」と称賛されます。さらに町外れの深山には、平安時代後期から鎌倉時代の祈りが岩肌に刻まれた日本彫刻の至宝・国宝「臼杵磨崖仏（臼杵石仏）」が鎮座。雪をまとった古仏群への新春初詣で心を洗われ、白子焼きやひれ酒に酔いしれ、別府や六ヶ迫の名湯で身体を温める至高の冬旅をお届けします。
冬ならではの絶景・温泉・美食のハイライト
臼杵のふぐ刺しは、他地域のように寝かせて薄引きにするのではなく、水揚げ当日に締めた極めて鮮度の高いとらふぐを大胆に厚切りで提供します。跳ね返すような歯ごたえと噛むほどに溢れ出す芳醇な甘みは、本場臼杵でしか体験できない奇跡の味覚です。
岩肌に彫られた59体もの石仏群は、日本の磨崖仏として第1号の国宝に指定された至宝。特に古園石仏の大日如来像の気品ある微笑みは世界的な傑作と称されます。冬の凛とした冷気と薄雪に包まれた石仏群への新春参拝は、特別な清涼感をもたらします。
白壁の土蔵や石畳、武家屋敷が今も残る城下町・臼杵。冬の静かな小路をそぞろ歩き、味噌や醤油の蔵元を訪ねる風情ある散策が楽しめます。湯量豊富な別府温泉や近隣の秘湯・六ヶ迫温泉へも好アクセスで、極上の湯浴みが叶います。
臼杵磨崖仏（うすきまがいぶつ）は、大分県臼杵市にある磨崖仏。一般には臼杵石仏（うすきせきぶつ）の名で知られている。臼杵八ヶ所霊場第一番札所。 1952年（昭和27年）に国の特別史跡に指定され、1995年（平成7年）には、磨崖仏として日本初、彫刻として九州初の国宝に指定された。臼杵磨崖仏は全4群61躯で構成され、そのうち59躯が1995年に、残りの2躯が2017年に追加で国宝に指定されている。
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臼杵の城下町の一角に佇み、皇族や政財界の要人、文人墨客を迎え入れてきた名門料亭旅館。門をくぐると手入れの行き届いた日本庭園が出迎え、静謐で品格ある空間が広がります。春光園の真骨頂は、本場臼杵のふぐ料理の真髄を極めた会席コース。大皿に菊花のように美しく並べられた厚切りのてっさは、噛みしめるごとに弾けるような歯ごたえと甘みが口いっぱいに広がり、炭火で香ばしく焼き上げた濃厚な白子焼きや熱々のひれ酒が冬の幸福感を極限まで高めてくれます。歴史ある和室で庭を眺めながら味わう美食は、一生の思い出に残る贅沢です。
📍 大分県臼杵市祇園西区３組
🚆 ＪＲ 臼杵駅よりお車にて５分／徒歩にて１５分
JR臼杵駅のロータリーに面し、鉄道利用の旅行者にとってこれ以上ない利便性を誇るハイクオリティホテル。館内は清潔で洗練されたモダンデザインで統一され、大浴場には天然鉱石「光明石」を採用した人工温泉が備わっており、臼杵石仏巡りや城下町歩きで冷えた身体を心地よく温めてくれます。市内の老舗ふぐ料亭との連携プランも用意されており、夜は名店でふぐ会席を堪能し、宿ではゆったりと大浴場と快適なベッドで寛ぐスマートな滞在が可能。朝食には大分名物のとり天や地場野菜が並びます。
📍 大分県臼杵市海添2573-10
🚆 ＪＲ臼杵駅より徒歩1分/臼杵港（フェリー乗り場）より、車で3分
臼杵の市街地中心部に位置し、白壁の町並みが美しい「二王座歴史の道」や臼杵城跡へも気軽に歩いて散策できる便利なホテル。大型無料駐車場を完備しているため、レンタカーやマイカーで九州を巡るドライブ旅の拠点としても重宝されています。客室はゆったりとした広さが確保され、旅の荷物を広げても快適。館内の食事処では、手頃な価格で本場臼杵のふぐ料理や豊後水道の新鮮な関アジ・関サバを取り入れた御膳料理が楽しめ、一人旅からビジネス、家族旅行まで幅広いニーズに応えてくれます。
📍 大分県臼杵市千代田区1組
🚆 上臼杵駅よりお車で２分
臼杵の南隣、豊後水道の新鮮な魚介が集まる佐伯（さいき）駅の真正面に位置する安心のブランドホテル。臼杵駅へは特急列車でわずか15分、車でも約25分とアクセス良好で、臼杵のふぐと佐伯の寿司・海鮮を合わせて楽しむ贅沢な旅の拠点として人気を集めています。館内には旅人の疲れを芯から癒やすラジウム人工温泉の大浴場を完備。清潔な客室には快適なベッドとWi-Fiが整い、翌朝にはヨーロッパ直輸入の焼きたてパンや具だくさんの和洋バイキングが無料で提供されます。
📍 大分県佐伯市駅前2-6-40
🚆 日豊本線 佐伯駅より徒歩にて約１分
佐伯駅から徒歩3分の好立地に建ち、地元でも慶事や会食に利用される格式あるシティ＆リゾートホテル。臼杵の石仏やふぐ料理探訪の拠点としても多くの観光客に選ばれています。自慢の和食レストラン「番匠亭」では、豊後水道で水揚げされた活きの良い旬魚の姿造りや握り寿司、大分県産豊後牛の鉄板焼きなど、海の幸と山の幸を贅沢に取り入れた本格料理が堪能できます。ゆったりとした広さの客室は落ち着きのある色調で整えられ、細やかなホスピタリティが快適な冬の滞在を約束します。
📍 大分県佐伯市駅前2-4-13
🚆 ＪＲ日豊本線 佐伯駅より徒歩約３分。佐伯ICより車で約15分。
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最大の特長は「鮮度」と「厚さ」です。一般的な下関などのふぐ刺しは、身を1〜2日寝かせてアミノ酸を引き出し薄く引きますが、臼杵では豊後水道で揚がった活きの良いとらふぐを当日さばき、身のコリコリとした強い弾力を楽しむために通常の2〜3倍の厚みで引きます。さらに、ポン酢に小ネギではなく「カボス」と特産のネギをたっぷりと巻いて食べるのも臼杵独特の贅沢な食文化です。
国宝臼杵石仏は4つの群（ホキ石仏第1群・第2群、山王石仏、古園石仏）に分かれており、遊歩道を一周する拝観所要時間は約40分〜1時間です。冬の早朝は観光客も少なく、朝霧や薄雪の中に佇む大日如来像の荘厳な姿を静かに拝観できます。段差や石段があるため歩きやすいスニーカーでの拝観がおすすめです。
夜に本格的な臼杵ふぐ会席とひれ酒を心ゆくまで堪能したい方は、臼杵市内の料亭旅館や駅前ホテルへの宿泊が断然おすすめです。翌日に大型温泉リゾートや地獄めぐりも楽しみたい場合は、臼杵から特急で30〜45分の大分市内や別府温泉に宿を取り、夕方に臼杵へ足を伸ばすプランも人気があります。