【11・12・1月埼玉】小江戸川越・冬の蔵造りの町並みと時の鐘・喜多院初大師だるま市新春初詣＆名物うなぎ重・小江戸黒豚を味わう川越名宿5選

「世に小京都は数あれど、小江戸は川越ばかりなり」と謳われた埼玉県川越市。江戸幕府の北の守りとして親藩・譜代大名が治め、新河岸川の舟運を通じて江戸の文化と経済を色濃く受け継いできたこの町は、11月から1月にかけての冬の季節、ひときわ風情ある表情を見せてくれます。関東平野特有の抜けるような青空の下、一番街に立ち並ぶ黒漆喰の重厚な蔵造り商家が美しい陰影を描き出し、まるでタイムスリップしたかのような感覚に包まれます。

町のシンボルである「時の鐘」は、寛永年間に川越藩主・酒井忠勝によって創建されて以来、約400年にわたり時を告げ続けてきた歴史の生き証人。冬の冷たく澄んだ大気の中、午前6時、正午、午後3時、午後6時の1日4回鳴り響く鐘の音は「日本の音風景100選」にも選ばれており、旅人の心を穏やかに癒してくれます。

そして新年を迎えると、川越は開運の熱気に包まれます。徳川三代将軍家光公の誕生の間や春日局の化粧の間が移築されている名刹「喜多院」では、毎年1月3日に新春恒例の「初大師（だるま市）」が盛大に斎行されます。境内にはだるまを売る露店が所狭しと並び、家内安全や商売繁盛を願って目入れをするだるまを買い求める数十万人の参拝客の熱気で冬の寒さも吹き飛ぶほど。縁結びで名高い「川越氷川神社」での新春参拝とあわせ、幸先の良い一年のスタートを切ることができます。

散策の醍醐味は、冬に美味しさを増す名物グルメの数々です。江戸時代から続く川越の「うなぎ」は、越冬のために脂を乗せた寒の時期が最も美味。180年以上の歴史を刻む老舗で炭火でじっくりと焼き上げられる蒲焼きは、香ばしいタレの香りととろけるような身の柔らかさが絶品です。さらに、さつまいも餡と餅生地の温かい「いも恋」や、甘み豊かな「小江戸黒豚」のせいろ蒸しなど、温もりあふれる郷土の味が揃います。都心からわずか30分強で出逢える歴史と美食の別天地へ、ぜひ出かけてみませんか。