埼玉・長瀞＆秩父・宝登山
冬の風物詩「長瀞こたつ舟下り」と早咲き「宝登山ロウバイ園」
宝登山神社初詣＆名物「秩父豚みそ丼・武州和牛」名宿5選

東京都心（池袋・上野）から西武特急や秩父鉄道で約2時間。埼玉県秩父郡長瀞町にそびえる宝登山（標高497m）は、12月下旬から2月下旬にかけて、黄色い可憐な花々が咲き乱れる関東屈指の早咲き花名所「宝登山ロウバイ園」として全国にその名を知られています。約15,000平方メートルの広大な山頂一帯には、約3,000本ものロウバイ（蝋梅）が植栽されており、冬の澄み切った青空を背景に、まるで蝋細工のように透き通る黄色い花が芳醇で甘い香りを漂わせます。

山麓から宝登山ロープウェイに揺られて約5分で山頂駅に到着すると、そこには冬の寒さを忘れさせる甘い香りの楽園が広がります。園内には「素心（ソシン）」「和名（ワメイ）」「満月（マンゲツ）」といった多彩な品種が咲き競い、山頂の遊歩道からは秩父盆地を取り囲む山々や名峰・武甲山（標高1,304m）の勇姿が一望できます。新春の澄み渡る陽光を浴びながら散策する時間は、心身を優しくリフレッシュしてくれます。特に午前10時から正午にかけての時間帯は、日光が斜めから差し込み、黄色い花弁がキラキラと黄金色に輝く絶好の撮影タイミングとなります。

ロウバイ鑑賞と合わせて絶対に訪れたいのが、山麓に鎮座する「宝登山神社」です。三峯神社・秩父神社と並ぶ秩父三社の一社で、日本武尊（ヤマトタケルノミコト）の東征伝説に由来する「火災盗難除け」「諸難除け」「開運厄除」「商売繁盛」の守護神として全国的な信仰を集めています。社伝によると、日本武尊が山頂を目指す途中で山火事に遭遇した際、突如現れた神犬（巨犬）たちが火を消し止めて一行を救ったことから「火止山（ほどさん）」と名付けられ、のちに「宝登山」の字が当てられたと伝えられています。極彩色の見事な欄間彫刻が施された本殿・拝殿に手を合わせ、新年の平穏と幸福を祈願する新春初詣は格別の清々しさをもたらしてくれます。

また、宝登山山頂には「宝登山神社奥宮」が鎮座しており、山頂の売店で名物の甘酒や熱々の味噌田楽、香ばしい焼き団子を味わいながら、清らかな山の神気に触れることができます。奥宮周辺の巨木に囲まれた静寂は、山麓とはまた異なる神聖な雰囲気が漂います。

冬の長瀞観光のハイライトといえば、荒川の名勝・天然記念物「岩畳」を巡る「長瀞こたつ舟下り」です。12月上旬から3月上旬にかけて運航されるこの舟は、伝統の木造和船の中に昔ながらの温かい豆炭こたつが設置されており、乗船客はこたつに足を入れてぬくぬくと温まりながら冬の渓谷美を鑑賞できます。

船頭さんの軽妙なガイドに耳を傾けながら、エメラルドグリーンに澄み渡る荒川の清流と、地層が隆起してできた幾重もの岩畳が織りなす大自然の彫刻美を水面近くから見上げる約20分間のクルーズは、冬ならではの風流な体験です。長瀞の岩畳は「日本地質学発祥の地」とも称され、結晶片岩が露出した独特の地形が国の特別天然記念物に指定されています。瀞場（とろば）と呼ばれる流れの穏やかな区間を周遊するため、水しぶきがかかる心配もなく、小さなお子様やご年配の方でも安心して乗船できます。

散策後のお楽しみは、秩父路ならではのご当地グルメ。伝統の自家製味噌にじっくり漬け込んだ豚ロース肉を香ばしく炭火で焼き上げた「秩父豚みそ丼」は、ご飯が進む濃厚な旨味がたまりません。また、埼玉県が誇る最高級黒毛和牛「武州和牛（ぶしゅうわぎゅう）」のステーキやすき焼きは、きめ細やかなサシと柔らかな赤身のバランスが絶妙で、一口ごとに芳醇な肉汁が広がります。さらに、地元産の冬大根や白菜、手作りこんにゃくがたっぷり入った熱々の郷土鍋「おっきりこみ」など、冬の寒さを芯から温めてくれる美食が旅人を迎えてくれます。

また、冬でも行列ができる全国屈指の天然氷の名店「阿左美冷蔵」では、宝登山の伏流水を冬の寒気でじっくり凍らせた極上の天然氷かき氷を、温かい店内でゆっくり味わうことができます。和三盆や秘伝みつ、季節限定の果汁シロップとともにいただくふわふわの削り氷は、冬にこそ味わいたい至福のスイーツです。