【島根・津和野＆太皷谷稲成神社】
日本五大稲荷「太皷谷稲成神社」千本鳥居の新春初詣と雪の殿町通り！
熱々伝統「うずめ飯」＆幻の石見和牛を味わう厳選名宿

津和野城跡の東北、鬼門にあたる城山の太皷谷に鎮座する「太皷谷稲成神社（たいこだにいなりじんじゃ）」。江戸時代の安永2年（1773年）、津和野藩第7代藩主・亀井矩貞公が領民の平安と城の守護を祈願し、京都の伏見稲荷大社から神霊を勧請して創建された大社です。日本三大稲荷、あるいは日本五大稲荷の一つに数えられ、年間を通じて多くの崇敬者が足を運びます。

この神社が全国的に特別なのは、「稲荷」ではなく「稲成」の字を用いる点です。これは矩貞公が「お願い事がよく成就するように（願いが成る）」という切なる祈りを込めて名付けたもので、商売繁盛だけでなく、開運厄除、願望成就、失せ物発見のご神徳で広く信仰を集めています。

麓の鳥居口から本殿へと続く参道には、約1000本もの鮮やかな朱塗りの鳥居がトンネルのように連なります。冬の雪が降る時期、純白の雪と鮮烈な朱色の鳥居が織りなす情景は、比類なき神聖な荘厳美。約300段の石段を一歩一歩踏みしめて登り切ると、朱塗りの荘厳な本殿が姿を現し、眼下には雪化粧した津和野の町並みが一望できます。油揚げと蝋燭をお供えして手を合わせる伝統の参拝作法で、新年の力強い開運を祈願できます。

太皷谷稲成神社の麓に広がる城下町の中でも、最も格式高い風情を今に残すのが「殿町通り（とのまちどおり）」です。江戸時代、津和野藩の筆頭家老・多胡家の屋敷をはじめとする重臣たちの武家屋敷が立ち並んでいた通りで、白い漆喰壁となまこ壁、重厚な門構えが整然と連なります。

通りの脇を流れる清らかな水路（掘割）には、約2万匹もの色鮮やかな錦鯉が群れ遊んでいます。かつて生活用水や防火用水として整備された掘割に、昭和初期から鯉が放流されるようになりました。冬の静かな朝、瓦屋根やなまこ壁の上にうっすらと雪が積もると、町全体が静謐な水墨画の世界へと姿を変えます。

冷たく澄み切った水の中を、紅や金の錦鯉がゆっくりと泳ぐ優雅な姿は、小京都・津和野ならではの冬の風物詩。森鴎外や西周（にしあまね）など近代日本を代表する文豪や啓蒙思想家を輩出した学問と文化の町の息吹を、足音を忍ばせながら静かに体感できます。

津和野の冬の食文化を語る上で欠かせないのが、江戸時代から伝わる郷土料理「うずめ飯（うずめめし）」です。宮内庁が選定した「日本五大名飯（深川飯、忠七飯、かやく飯、さより飯、うずめ飯）」の一つに数えられる格式ある伝統食です。

その成り立ちには諸説あり、江戸時代の厳しい倹約令の下で庶民が役人の目を盗んで贅沢な具材を味わうためご飯の下に「埋めた（うずめた）」とも、また山陰の厳しい冬に来訪した客人をもてなすため、冷めないように具をご飯の下に隠したとも言われています。丼の底には甘辛く炊いた椎茸、人参、里芋、高野豆腐などが敷き詰められ、上にご飯をかぶせ、薬味の本わさびと刻み海苔が添えられます。熱々の澄んだ出汁を注ぎ、わさびを溶かしながらかき混ぜて頬張ると、出汁の深い旨味と具材の素朴な味わいが一気に口いっぱいに広がり、身体の芯までぽかぽかと温まります。

さらに贅沢を極めるなら、島根県西部が誇る幻の黒毛和牛「石見和牛（いわみぎゅう）」を。未経産の雌牛のみをじっくりと育て上げたその肉質は、赤身の味が深く濃厚で、きめ細やかなサシの上質な脂が特徴です。香ばしく焼き上げた陶板焼きやすき焼きでいただけば、津和野の老舗酒蔵が醸す地酒「初陣（おいづち）」との相性も抜群で、冬の山陰旅の夜を最高の口福で満たしてくれます。