厄除け大本山「法多山尊永寺」新春初詣と掛川城木造天守
可睡齋ひなまつり＆幻の黒毛和牛「遠州夢咲牛」名宿

静岡県の西部に位置する遠州地方は、冬期でも日照時間が全国トップクラスを誇り、澄み切った青空「遠州晴れ」が広がる穏やかな風土に恵まれています。その中で掛川と袋井は、東海道五十三次の宿場町・城下町として古くから東西の往来と文化が栄えた歴史の十字路です。

11月から1月にかけてのハイライトは、なんといっても「遠州三山（法多山尊永寺・萬松山可睡齋・医王山油山寺）」の新春厄除け祈願です。神亀2年（725年）に行基菩薩が開山した法多山尊永寺の深い杉木立を抜けて本堂へと向かう参道は、厳かな冷気配が心地よく、五本の串に刺さった名物「厄除団子」を頬張れば、新たな一年への勇気と活力が湧いてきます。また、袋井の古刹・可睡齋では可憐な冬咲きぼたんと、新春から始まる日本最大級32段1,200体の絢爛豪華なひな飾りが旅人の目を奪います。

新幹線停車駅・掛川駅を拠点に、木造復元天守の掛川城と温泉、極上和牛を満喫する冬の遠州路は、新年の始まりにふさわしい清々しさに満ちています。富士山を遠望しながら名刹を巡り、歴史ある城下町の情趣に身を委ねる時間は、都会の喧騒を忘れさせてくれる至福のひとときです。

遠州夢咲牛は、第8回全国和牛能力共進会において全国の並み居る有名ブランド牛を抑え、最高位の内閣総理大臣賞を獲得した静岡が誇る最高峰の黒毛和牛です。遠州の温暖な気候とストレスフリーな環境で大切に肥育され、融点が低くサラリとした甘みのある脂身、力強い肉の旨味を宿す赤身の調和が絶品。冬はサッと火を通した陶板焼きステーキやすき焼き鍋で、極上の肉汁と芳醇な香りを口いっぱいに楽しめます。

通常の緑茶よりも2〜3倍長く蒸すことで、茶葉の芯まで熱を通す掛川独自の伝統製法「深蒸し茶」。濃い緑色の水色と、渋みが少なくまろやかで奥深い甘みが特徴です。カテキンやビタミンが豊富に含まれ、冬の風邪予防にも最適。寺社参拝で冷え込んだ体に淹れたての熱い掛川深蒸し茶を注げば、芳醇な茶の香りが鼻腔をくすぐり、芯から温まる贅沢なひとときを味わえます。

また、東海道の宿場町として古くから旅人の胃袋を満たしてきたのが、冬に旬を迎える「自然薯（じねんじょ）とろろ汁」です。粘り強い自然薯を出汁と味噌で伸ばし、麦ご飯にかけて豪快にかき込む伝統の味は、滋養に満ちて冬の長旅の疲労を吹き飛ばしてくれます。

掛川城は、戦国時代に山内一豊が城主となり大規模な大改修を行った東海の名城です。平成6年に日本で初めて本格木造復元された天守は、釘を極力使わない伝統工法と青森ヒバの香りが満ちており、冬の澄んだ空気の中で白漆喰の壁が一層の輝きを放ちます。隣接する「二の丸御殿」は全国でも現存4棟しかない貴重な御殿建築（重要文化財）で、書院造りの畳敷きの部屋や庭園を静かに見学できます。

城下町散策の合間には、掛川城公園内にある「二の丸茶室」へ立ち寄るのがおすすめ。数寄屋造りの本格的な茶室で、冬の美しい日本庭園を眺めながら、掛川深蒸し茶と季節の生菓子を一服いただく時間は格別です。

遠州三山のひとつ「医王山油山寺（ゆさんじ）」も冬の必見スポットです。孝謙天皇の眼病平癒の故事から「目の仏様」として信仰を集め、国の重要文化財である山門や三重塔が木立の中に静かに佇みます。冬枯れの凛とした静寂に包まれた境内を歩き、瑠璃の滝のせせらぎに耳を澄ませば、心洗われる平穏な時間が流れます。