【山梨・身延山久遠寺＆下部温泉】
日蓮宗総本山「身延山久遠寺」白銀の奥之院新春初詣と三門！
富士川冬景色・名物身延湯葉会席＆信玄隠し湯「下部温泉」名宿

山梨県南巨摩郡身延町に位置する「身延山久遠寺（みのぶさんくおんじ）」は、鎌倉時代の文永11年（1274年）、日蓮聖人によって開かれた日蓮宗の総本山です。聖人が晩年の9年間を過ごし、法華経の読誦と門弟の育成に生涯を捧げた聖地として、全国から年間を通じて多くの巡礼者が足を運びます。冬の身延山は、山峡特有の冷涼で引き締まった空気が張り詰め、樹齢数百年を数える巨大な杉木立が天を衝く参道は、厳かな神聖さに満ち溢れています。

身延山の玄関口にそびえ立つ国登録有形文化財の「三門（さんもん）」は、日本三大門の一つにも数えられる威容を誇ります。三門をくぐると現れるのが、本堂へと続く287段の急勾配な石段「菩提梯（ぼだいてい）」。一段一段登り切るごとに心の煩悩を払い、悟りへと近づく修行の道とされています。本堂に響き渡る大太鼓の力強いリズムと、数十名の僧侶による荘厳な読経が響く「朝勤（お朝事）」は、冬の夜明けの冷気を切り裂き、魂を揺さぶる感動的な祈りの儀式です。

本堂裏手から身延山ロープウェイに乗車し、約7分で標高1153mの山頂駅へ降り立つと、そこには日蓮聖人が房州（千葉県小湊）に住む両親や師を想って幾度となく祈りを捧げた「奥之院思親閣（ししんかく）」が鎮座します。冬の山頂展望台からは、空気が透き通る11月〜1月ならではの奇跡的な大パノラマが展開。真っ白に雪化粧した富士山が青空にくっきりと浮かび上がり、駿河湾の青い海原、南アルプスの山並みまで一望できます。新春の澄み渡る陽光を浴びながらの初詣は、心身に新たな活力と強い開運エネルギーを与えてくれます。

身延の東側を流れる「富士川」は、最上川・球磨川と並ぶ日本三大急流の一つ。冬の富士川は水量が落ち着き、翡翠色に透き通った水面が冬晴れの陽光を浴びてキラキラと輝きます。かつて富士川舟運で賑わった歴史を持つこの地は、駿河湾の塩や海産物、甲州の年貢米が行き交う交通の要衝でもありました。雪を戴く富士山を背景に蛇行する冬の富士川の景観は、山梨南部を訪れる旅人の心を穏やかに癒やしてくれます。

この身延の地で750年以上にわたり受け継がれてきた伝統の名物が「身延山ゆば」です。その起源は日蓮聖人が身延山で暮らしていた折、弟子たちが聖人の衰弱した健康を案じ、貴重な栄養源として大豆から豆乳を絞り、湯葉を作って供したのが始まりと伝えられています。京都の繊細で薄い湯葉や日光の巻き湯葉とは異なり、身延山ゆばは良質な国産丸大豆と富士川水系の清らかな天然水を惜しみなく使用し、厚みがあって大豆本来の強い甘みと豊かなコクを存分に味わえるのが真骨頂です。

門前町の割烹や宿で振る舞われる「みのぶ門前ゆば会席」では、できたての生湯葉をお造りとして本わさびと出汁醤油でいただく贅沢から始まります。さらに、滑らかな豆乳出汁で煮込む湯葉しゃぶしゃぶ、香ばしく揚げた湯葉真丈、ふっくらと炊き上げた湯葉御飯など、滋味溢れる大豆料理が並びます。植物性タンパク質とイソフラボンが豊富で胃腸に優しく、冬の冷えた身体の内側からじんわりと温もりを届けてくれます。

身延山から車で約15分、下部川の清流沿いに山峡の風情をたたえる名湯が「下部温泉（しもべおんせん）」です。開湯は約1200年前と伝えられ、甲斐の戦国武将・武田信玄公が川中島の戦いで上杉謙信公の刃によって負った刀傷を癒やした「信玄公の隠し湯」として天下にその名を轟かせました。日本の名湯百選にも選定されており、古くから骨折や外傷、神経痛、胃腸病に卓効がある本格的な湯治場として栄えてきました。

下部温泉の最大の特徴は、30度〜32度前後で湧出する伝統の「アルカリ性単純冷鉱泉（ぬる湯）」と、平成以降に湧出した約50度の「高温泉（あつ湯）」という、温度の異なる2つの源泉を併せ持つ点にあります。冷鉱泉は刺激が極めて少なく、まるでビロードのように滑らかな肌触り。体温よりもわずかに低いこのお湯に20分〜30分じっくりと身を委ねると、副交感神経が優位になり、深い瞑想状態のようなリラクゼーションへと誘われます。

下部温泉の真骨頂は、ぬる湯とあつ湯を交互に行き来する「温冷交互浴」です。まずあつ湯で毛穴を開き身体を温めた後、ぬる湯に浸かることで自律神経が刺激され、末梢血管が拡張。これを数回繰り返すことで、血行が促進されて老廃物が排出され、湯上がりには驚くほど身体の芯からポカポカとした熱が持続します。冬の厳しい寒さで強張った筋肉や冷え性に悩む現代人にとって、下部温泉のぬる湯治は至高の自然療法となります。