【11・12月函館湯の川温泉の冬名湯と漁火海鮮】
津軽海峡インフィニティ露天と函館クリスマスファンタジー・冬イカ＆毛蟹会席の宿5選

湯の川温泉の開湯は江戸初期の承応2年（1653年）。松前藩主が湯治に訪れて以来、文人墨客や武士、そして近代以降は多くの旅人に愛されてきました。湯の川の源泉は主に松倉川河口付近から海岸部にかけて湧出し、湧出温度は約60℃前後と高温。湧出量は豊富で、海沿いの旅館群には新鮮な塩化物泉が絶え間なく供給されています。

この温泉の真骨頂は、なんといっても海との一体感です。海沿いの旅館では、浴槽の縁と津軽海峡の水面が視覚的につながる「インフィニティ露天風呂」を備えた宿が多く、初冬の冷たく澄んだ潮風を肌に受けながら、遠く下北半島や恵山岬の山影を眺める開放感は格別です。また、函館空港から車でわずか5分という日本有数のアクセスの良さも、冬の北海道旅行における絶大な安心材料となっています。

函館の冬の夜を象徴する光景が、津軽海峡に煌めく「漁火（いさりび）」です。初冬の海で獲れるスルメイカを引き寄せるため、漁船に備え付けられた強力なハロゲン灯やLED集魚灯が一斉に点灯されます。11月から12月にかけては、気温が急激に下がることで大気中の水蒸気が減少し、光の乱反射が抑えられて漁火が最もシャープに美しく輝く季節です。

特に湯の川温泉の海側客室や海沿い露天風呂からは、夜の帳が下りる午後5時を過ぎた頃から、沖合数十キロにわたって整然と並ぶ漁火の光の帯が浮かび上がります。静かに打ち寄せる冬波の音をBGMに、温かい温泉に浸かりながら漁火を見つめる時間は、日常の慌ただしさを完全に忘れさせてくれる贅沢なひとときです。

12月1日から12月25日まで開催される「はこだてクリスマスファンタジー」は、冬の函館旅行で絶対に外せない風物詩です。姉妹都市カナダ・ハリファックス市から太平洋を渡って届けられる樹齢数十年の巨大なモミの木が、金森赤レンガ倉庫前の海上特設ステージにそびえ立ちます。約16万個のイルミネーションが点灯される瞬間、赤レンガの壁面が温かい光に包まれ、冬の夜空に祝祭の花火が打ち上がります。

会場周辺では函館市内の名店が腕を振るう名物「スープバー」が並び、体が温まるクラムチャウダーやカニスープを味わいながら散策を楽しめます。湯の川温泉から赤レンガ倉庫へは市電やタクシーで手軽に往復できるため、夕暮れにクリスマスイルミネーションを満喫し、冷えた体を湯の川の名湯で温め直すという最高の冬旅プランが完成します。

函館の冬の食卓を飾る主役は、なんといっても「イカ」です。11月から12月にかけて水揚げされるスルメイカ（真イカ）は、身が引き締まり強い甘みとコリコリとした歯ごたえが特徴。朝水揚げされたばかりのイカはガラスのように透き通っており、生姜醤油でいただく活イカ刺しは函館ならではの至福の味覚です。さらに濃厚な肝（ゴロ）を醤油に溶いて味わう贅沢も堪能できます。

また、冬に旬を迎える噴火湾産の「活毛蟹」も外せません。ぎっしりと詰まった繊細な甘みの身と、黄金色に輝く濃厚な蟹味噌は、一度食べたら忘れられない極上の味わい。さらに渡島半島の豊かな自然で育まれたブランド黒毛和牛「大沼牛」のステーキやすき焼き、昆布出汁が香る函館塩ラーメンなど、初冬の函館は食のワンダーランドです。