冬の筑波山神社新春初詣＆スターダスト夜景！
名湯筑波山温泉と極上常陸牛に寛ぐ厳選宿5選

朝夕に山肌の色が藍色から紫色へと美しく変化することから「紫峰（しほう）」とも称される筑波山。男体山（標高871m）と女体山（標高877m）の二つの峰から成り、標高1,000mに満たない山でありながら、周囲に関東平野がどこまでも広がるため、山頂や中腹からの視界の広大さは日本屈指のスケールを誇ります。春の桜や秋の紅葉も素晴らしいですが、筑波山が最も圧倒的な展望を見せてくれるのが、乾燥した冬晴れの11月下旬から1月にかけてです。大気の揺らぎがなくなり、遠く富士山や秩父山連峰、東京スカイツリー、さらには房総半島まで、関東平野の全貌が驚くほど鮮明に肉眼で捉えられます。

冬の筑波山で特に近年大きな注目を集めているのが、日本夜景遺産にも選定された「筑波山ロープウェイ スターダストクルージング」です。日が沈むと、足元に広がる関東平野の街並みが一斉に点灯し、満天の星空と地上の無数の灯りが溶け合うような幻想的な光景が広がります。東京湾沿岸の工業地帯の明かりや都心の摩天楼のシルエットが織りなすパノラマ夜景は、息をのむ美しさ。中腹の展望露天風呂からもこの輝きを眺めることができ、湯けむりに包まれながら夜景を独占する贅沢はこの上ない感動を与えてくれます。

そして新春を迎える1月、筑波山は厳かな祈りの場へと装いを変えます。山そのものを御神体として祀る「筑波山神社」は、約三千年前に創建されたと伝わる古社。男体山頂に伊弉諾尊（イザナギ）、女体山頂に伊弉冊尊（イザナミ）が鎮座し、夫婦和合・縁結び・家内安全・事業繁栄の神徳を授かる関東屈指のパワースポットとして、毎年数多くの初詣客で賑わいます。随神門をくぐり拝殿へ進むと、凛とした冬の山気が身を引き締め、清々しい気持ちで新たな年の誓いを立てることができます。ケーブルカーを利用すれば山頂駅までわずか8分でアクセスでき、冬の澄み渡る初富士を拝む初詣登山も気軽に楽しめます。

参拝と絶景を満喫した後は、筑波山麓に湧く「筑波山温泉」へ。pH9.0〜10.1という全国的にも高水準のアルカリ性単純温泉は、肌の角質を優しく整え、湯上がりには肌がつるつるになると女性客にも大好評。門前町には坂東三十三観音霊場の第二十五番札所「大御堂」が威容を誇り、江戸時代から伝わる伝統芸能「ガマの油売り口上」の歴史が息づいています。夕食には茨城県が誇る最上級黒毛和牛「常陸牛」のステーキやすき焼き、奥久慈軍鶏の滋味あふれる鍋、名物「福来みかん（ふくれみかん）」の芳醇な七味が香る「つくばうどん」、そして日本第2位の広さを誇る霞ヶ浦の冬の味覚・ワカサギやレンコン料理を味わえば、冬の寒さはすっかり消え去り、至福の充足感に満たされます。