宮崎・都城＆小林・えびの
白銀の霧島連山と神話の「狭野神社・霧島東神社」初詣
日本一の肉のまち「都城産宮崎牛」＆美肌温泉宿5選

宮崎県南西部に位置する都城盆地と、その背後にそびえ立つ霧島山麓の高原町・小林市は、日本神話の天孫降臨や初代神武天皇にまつわる数々の伝承が色濃く息づく神話のふるさとです。11月から1月にかけての冬期は空気が一段と澄み渡り、霧島連山の霊峰・高千穂峰（標高1,574m）や最高峰・韓国岳（標高1,700m）が白銀の雪化粧をまとい、紺碧の冬空を背景に息を呑むような荘厳な姿を現します。

この地を訪れたら絶対に外せないのが、新年の開運と心願成就を祈る二大古刹への初詣です。高原町に鎮座する「狭野神社（さのじんじゃ）」は、初代神武天皇（幼名：狭野尊）がご生誕された地に創建されたと伝わる格式高い神社です。樹齢400年を超える雄大な杉並木がどこまでも真っ直ぐに続く参道は国の天然記念物に指定されており、足を踏み入れるだけで心が静まり返る圧倒的な神聖さに包まれます。参道の玉砂利を踏みしめながら本殿へと歩みを進めると、木漏れ日の中に立ち上る朝霧が幻想的な光の筋を描き出し、新年の厳かな誓いを立てるのにふさわしい空間が広がります。

もう一つの聖地が、高千穂峰の中腹・祓川の高台に佇む「霧島東神社（きりしまひがしじんじゃ）」です。霧島六社権現の東の拠点として崇敬を集め、山頂に突き刺さる神話の遺産「天逆鉾（あまのさかほこ）」を社宝・飛地境内として祀っています。境内奥の展望台からは、カルデラ湖「御池（みいけ）」の深いエメラルドグリーンの湖面と霧島連山の山並みが一望でき、新年の強力なパワーを全身でチャージできます。

冬の澄み切った空気の中で神社を参拝した後は、周囲に広がる霧島ジオパークの雄大な自然をドライブ。白銀に輝く山々と、噴煙を上げる火口湖のコントラストは、南九州ならではのダイナミックな冬の景観美を見せてくれます。

都城市は、全国の市町村別農業産出額において畜産部門で日本一に君臨する「肉の都」です。霧島山麓の広大な大地と清らかな伏流水、澄んだ空気の中で丹精込めて育てられた「都城産宮崎牛」は、5年に一度開催される全国和牛能力共進会（和牛のオリンピック）において史上初の内閣総理大臣賞連続受賞を達成した、世界に誇る黒毛和牛の最高峰ブランドです。

きめ細やかな霜降り（サシ）は融点が低く、熱を加えると芳醇な和牛香とともに口の中でとろけるような食感を生み出します。冬のディナーには、旨味の詰まった濃厚な割り下でいただく「宮崎牛すき焼き」や、職人が目の前で焼き上げる熱々の「サーロインステーキ」、地場産の冬野菜とともに楽しむ「しゃぶしゃぶ」が最高のご馳走です。

さらに都城は、日本を代表する本格芋焼酎「黒霧島」を生み出した霧島酒造をはじめとする名門蔵元が集まる焼酎の聖地。甘くフルーティーな香りとスッキリとした後味が特徴の本格芋焼酎を、お湯割りやロックで宮崎牛とともに味わうひとときは、冬の宮崎旅行ならではの極上の贅沢です。

宮崎牛だけでなく、ジューシーな旨味が溢れる「みやざき地頭鶏（じとっこ）」の炭火焼きや、脂の甘みが際立つ都城産ブランドポークの豚カツなど、肉のまちならではの極上グルメが旅の夜を華やかに彩ってくれます。さらに、高原町の「極楽温泉」が誇る日本屈指の高濃度黄金炭酸泉や、霧島連山を望む美肌温泉に浸かれば、冬の寒さに冷えた身体が芯からポカポカと温まります。