冬の鵜戸神宮新春開運初詣＆日南海岸絶景ドライブ！
名物伊勢海老・極上宮崎牛と日南温泉名宿5選

日本列島の多くの地域が厳しい寒風や降雪に見舞われる11月から1月にかけて、宮崎県南部の日南海岸は黒潮の恵みによって驚くほど温暖で明るい陽光に満ちあふれます。冬晴れの澄んだ青空、どこまでも続くフェニックス（ヤシの木）の並木道、青く澄み渡る太平洋、そして波の浸食によってできた奇岩「鬼の洗濯板」。国道220号から448号へと続く日南フェニックスロードは、日本の道100選にも選ばれた屈指の爽快ドライブコースであり、冬でも重い防寒具を脱いで心地よい海風を感じながら旅を楽しむことができます。

海岸沿いの険しい断崖を石段伝いに降りていくと、太平洋の荒波が打ち寄せる巨大な海食洞窟が現れます。その薄暗い洞内に鮮やかな朱塗りの本殿が鎮座するのが、日向灘の聖地「鵜戸神宮（うどじんぐう）」です。日本神話において海神の娘・豊玉姫（トヨタマヒメ）が主祭神・ウガヤフキアエズノミコトを出産した霊場として伝わり、古くから縁結び・安産・航海安全・開運厄除の神として信仰を集めてきました。新春の初詣では全国から大勢の参拝者が訪れ、波の音と潮の香りに包まれながら新年の誓いを立てます。名物の「運玉投げ」は、海上の亀石（かめいし）と呼ばれる巨岩の窪みに向かって、男性は左手、女性は右手で素焼きの運玉を投げ入れる神事。見事に入れば願いが叶うとされ、歓声と笑顔が境内に響きます。

日南海岸の冬を彩るもう一つの大きな魅力が、九州の小京都と称される「飫肥（おび）」の城下町です。飫肥杉の山々に抱かれ、伊東氏5万石の城下町として栄えたこの地には、重厚な石垣、武家屋敷の門構え、清流が流れる堀割が江戸時代のたたずまいそのままに残されています。冬の穏やかな日差しの下、「あゆみちゃんマップ」を手に散策すれば、魚のすり身に豆腐と黒砂糖を混ぜてふんわり揚げた郷土の「飫肥天（おびてん）」や、まるでプリンのように滑らかで上品な甘さの「厚焼玉子」の出来立てを味わうことができます。

そして夜を彩る主役は、黒潮が育んだ贅を尽くした海の幸と山の幸です。日南海岸で水揚げされる「伊勢海老」は、冬の冷たい海水によって身がキュッと引き締まり、一年で最も甘みと弾力が濃厚になる旬を迎えます。透き通るような活造りの甘み、香ばしく焼き上げた鬼殻焼き、そして翌朝の味噌汁に染み出る濃厚な出汁は言葉を失う美味。さらに、内閣総理大臣賞を4大会連続受賞した最高峰のブランド牛「宮崎牛」の霜降りステーキやすき焼き、地元契約農家の冬野菜。肌にしっとりと吸い付くトロトロの天然温泉に身を沈めれば、心も体も芯から温まる極上の南国リトリートが完成します。