南国温暖避寒と鬼の洗濯板絶景
最高峰宮崎牛・伊勢海老＆美肌炭酸泉リゾートの宿5選

日本列島の大部分が初冬の冷気と木枯らしに包まれる11月から12月。宮崎空港から南へ車でわずか15分の海岸線に広がる「青島温泉（あおしまおんせん）」は、日差しが眩しく降り注ぎ、日中の気温が20℃前後に達する「南国リゾートの楽園」です。コートを脱ぎ捨てて軽やかな装いでビーチを散策できる温暖な気候は、冬の寒さに疲れた身体にとって何よりの癒やしとなります。

青島温泉の象徴である「青島」は、周囲約1.5kmの小島全体が国の特別天然記念物である亜熱帯植物群落に覆われ、周囲を波状岩「鬼の洗濯板」がびっしりと取り囲む神秘のパワースポット。島の中央に鎮座する青島神社は、神話・海幸彦山幸彦の舞台として古くから縁結びや安産のご利益で知られています。

そして青島温泉のもう一つの奇跡が、地下深層から湧き出る「炭酸水素塩温泉」。浸かった瞬間に誰もが声を上げるほどの強烈な「とろみ」があり、肌の角質を優しくオフして潤いを与える天然の美容液のような泉質です。夕食には4大会連続内閣総理大臣賞を受賞した最高峰「宮崎牛」のステーキや、冬に最も甘みを増す日向灘の「活伊勢海老」が並びます。冬を忘れる至福の温泉宿5選をご紹介します。

青島を取り囲む「鬼の洗濯板」は、約700万年前に水深数百メートルの海底に堆積した硬い砂岩と柔らかい泥岩が交互に重なり、長い年月をかけて波で侵食された自然の芸術です。初冬の澄み渡る青空のもと、干潮時には海の中から幾重もの直線的な岩肌が一斉に姿を現し、まるで古代遺跡のような圧倒的な造形美を見せてくれます。

島の中央にある青島神社は、ビロウ樹をはじめとする約5,000本もの亜熱帯植物が自生する原生林に抱かれ、本殿奥へと続く参道はまさに南国の神域。素焼きの皿を投げて願いを占う「天の平瓮投げ（あめのひらかのげ）」や、夫婦円満・良縁を願う「産霊紙縒（むすびこより）」など、多彩な神事体験が旅行者に深い感動とご利益をもたらします。

【1日目：宮崎空港からすぐ南国へ・青島神社参拝と極上温泉リゾート】
羽田や伊丹から飛行機で宮崎ブーゲンビリア空港へ午前中に到着。レンタカーまたはタクシーでわずか15分、あっという間に青島エリアへ。まずは青島参道商店街のカフェや食堂で、本場のチキン南蛮や日向夏スイーツでランチ。干潮のタイミングに合わせて弥生橋を渡り、鬼の洗濯板の岩肌を歩きながら青島神社へ参拝します。午後は日南フェニックスロードを爽快に南下ドライブ。「堀切峠」や「道の駅フェニックス」から太平洋の青い水平線を眺め、名物の明日葉ソフトクリームを味わいます。15時に青島温泉の宿へチェックイン。とろとろの炭酸水素塩泉大浴場でリフレッシュし、夕食は目の前の鉄板で焼かれるA5宮崎牛ステーキと日向灘獲れの天然伊勢海老に舌鼓。

【2日目：水平線の神々しい朝日・鵜戸神宮と港町のお買い物】
朝は波音とともに目覚め、太平洋の水平線から昇る神々しい初冬の朝日を客室や展望風呂から拝みます。朝食ビュッフェで冷汁や新鮮な魚介を堪能した後はチェックアウト。車で約30分南下し、洞窟の中に本殿が鎮座する奇勝「鵜戸神宮（うどじんぐう）」へ。運玉投げで運試しを楽しんだ後、青島漁港直営の「魚益」でお土産の干物や海産物を購入。空港までわずか15分で戻れるため、フライト直前まで南国の休日を余すことなく満喫できます。

青島温泉は宮崎空港から車でわずか15分という圧倒的なアクセスの良さを誇ります。羽田や伊丹からひとっ飛びで南国リゾートへ直行できます。