【11・12月嬉野温泉の日本三大美肌湯と冬情緒】
嬉野茶の香りと名物とろける温泉湯豆腐＆極上佐賀牛の宿5選

嬉野温泉の源泉は、地下数百メートルから約85℃〜90℃の高温で自噴する弱アルカリ性ナトリウム-炭酸水素塩・塩化物泉です。重曹泉の最大の特徴は、重曹成分が皮膚の余分な古い角質や毛穴の皮脂汚れを乳化させて洗い流す「石鹸のようなクレンジング効果」を持つ点にあります。

湯船に浸かると、まるでとろりとした美容液に包まれているかのような濃厚なぬめりを感じることができます。そして塩化物泉の成分が肌の表面にヴェールを作り、入浴後も水分が蒸発するのを防ぐため、湯上がりの肌は驚くほどしっとり、すべすべに。冬の冷たい風で乾燥しがちな肌を内側から生き返らせてくれる、至福のスキンケア温泉です。

全国各地に湯豆腐はありますが、嬉野温泉の湯豆腐は他とは決定的に異なります。嬉野の弱アルカリ性の温泉水で木綿豆腐をコトコトと煮込むと、温泉水に含まれる炭酸水素ナトリウムが豆腐のタンパク質を分解し、角が取れて淡雪のようにふんわりと溶け出します。

透明だった鍋の湯は、大豆の成分が溶け出してみるみるうちに真っ白な豆乳スープへと変化。すくい上げるとトロトロの食感で、大豆の自然な甘みが口いっぱいに広がります。特製のごまだれや刻みネギ、生姜を添えて味わい、残った白濁スープに野菜やご飯を投入して作る雑炊は、冬の朝食や夕食の最高の締めくくりです。

嬉野温泉の魅力はお湯と湯豆腐にとどまりません。温泉街から車で約10分の吉田地区には、有田焼や波佐見焼と並び400年以上の歴史を誇る「肥前吉田焼」の窯元が軒を連ねます。決まった様式に縛られず、日常に寄り添うモダンな器や、嬉野茶を美味しく淹れるための急須・茶器が数多く作られており、初冬の静かな窯元巡りや陶芸体験は大人の旅にぴったりです。

また、温泉街の中心に鎮座する「豊玉姫神社（とよたまひめじんじゃ）」は、竜宮城の乙姫様としても知られる豊玉姫を祀る美肌のパワースポット。境内に祀られている白磁の「なまず様」は、古くから豊玉姫の神使とされ、嬉野温泉を訪れた旅人が柄杓で温泉水をかけながら願い事をすると、肌がつるつる・すべすべになり美肌が叶うと信仰されています。