【11・12月南紀白浜温泉の太平洋絶景と名湯】
白良浜夕陽と日本三古湯・幻の天然本クエ鍋＆熊野牛の宿5選

ハタ科の大型魚であるクエは、荒磯の深海に生息し、警戒心が強いため一本釣りでしか獲れない希少な魚です。南紀白浜近海で水揚げされる天然本クエは、11月から2月にかけて水温が下がることで身が引き締まり、上質な脂をたっぷりと蓄えます。

薄造りにしたクエ刺しは、上品な透明感がありながら噛むほどに芳醇な甘みが広がります。そして圧巻は「本クエ鍋」。クエの骨や頭から取った出汁は濃厚な旨味に満ちており、プリプリとした白身とプルプルのゼラチン質が口の中でとろけます。野菜とともに味わった後の鍋出汁で作る雑炊は、一滴も残したくない極上の味わいです。

南紀白浜温泉の泉質は、主にナトリウム-塩化物泉や炭酸水素塩泉です。海辺の温泉らしく豊富な塩分とミネラルを含み、入浴すると肌をしっとりと包み込んで保温効果を持続させます。

白浜の宿の最大の特長は、太平洋のダイナミックな景観を取り入れた露天風呂の設計です。波打ち際の岩場に造られた露天風呂では潮騒を間近に感じ、高台の旅館からは青い海と空が溶け合うインフィニティビューを満喫できます。初冬の澄んだ空気の下、夕暮れに染まる水平線を眺めながら入る温泉は、日頃のストレスを一瞬で忘れさせてくれる圧倒的な開放感に満ちています。

初冬の南紀白浜を訪れたなら、温泉と美食に加えて海岸線に点在する大自然の造形美も見逃せません。長さ約620メートルにわたって真っ白な珪砂の砂浜が続く「白良浜（しららはま）」では、例年11月から2月にかけて冬の夜を彩る光の祭典「シーサイドイルミネーション」が開催されます。澄み切った冬の夜空の下、白砂のビーチに幾何学的な光のアーチや光のオブジェが浮かび上がり、寄せては返す波の音とともにロマンチックなナイトウォークを満喫できます。

また、白浜の南端に位置する「三段壁（さんだんぺき）」は、高さ約50〜60メートルの断崖絶壁が約2キロにわたって続くダイナミックな景勝地。初冬の太平洋から押し寄せる怒濤が岩肌に激突し、白波を巻き上げる様は圧巻の迫力です。高速エレベーターで地下36メートルまで降りると、平安時代に源平合戦で活躍した熊野水軍が船を隠したと伝わる「三段壁洞窟」が広がり、洞窟内に激しく海水が流れ込む自然の神秘と歴史ロマンを間近に体感できます。

さらに、広大な砂岩が波に浸食されて千枚の畳を敷き詰めたように広がる「千畳敷（せんじょうじき）」は、夕暮れ時の絶景スポット。初冬の澄んだ水平線に真っ赤な夕陽が沈み、岩肌が黄金色に染まる光景は、訪れる旅人の心を深く揺さぶります。