【11・12月鬼怒川温泉の初冬渓谷美と名湯】
雪化粧の奇岩とアルカリ性美肌泉・とちぎ和牛＆日光生ゆば会席の宿5選

鬼怒川温泉の最大の魅力は、火成岩が気の遠くなるような年月をかけて浸食されて形作られたダイナミックな渓谷美です。温泉街の中心部に架かる高さ約37メートルの歩道専用吊橋「鬼怒楯岩大吊橋（きぬたていわおおつりばし）」からは、高さ70メートルを超える巨大な一枚岩「楯岩」と、エメラルドグリーンに輝く鬼怒川の流れを一望できます。

11月下旬になると渓谷の木々は葉を落とし、切り立った岩壁のダイナミックな造形美がより一層際立ちます。澄み切った初冬の青空の下、川底まで透き通る清流のせせらぎが渓谷に心地よく響き渡ります。そして12月中旬、日光連山から初雪の便りが届くと、岩肌や吊橋に白い雪がうっすらと積もり、まるで山水画のような静寂の美が広がります。温泉街の各旅館の露天風呂からは、この初冬の渓谷パノラマを湯船に浸かりながら鑑賞でき、心洗われる贅沢な時間を過ごせます。

鬼怒川温泉の泉質は、pH8.0前後のアルカリ性単純温泉です。刺激が極めて少なく、赤ちゃんからご年配の方まで安心して浸かることができる優しい湯あたりが特徴です。アルカリ性の泉質は皮膚の古い角質を優しく軟化させて洗い流す効果があり、入浴後は肌が吸い付くようにすべすべになることから「美肌の湯」として親しまれています。

また、無色透明のクリアな温泉水は保温効果にも優れており、入浴後も手足の先までポカポカとした温もりが長く持続します。冬場の冷え性改善や神経痛、疲労回復に絶大な効果を発揮するため、日頃のストレスや冷え切った体をリフレッシュする初冬の湯治ステイに最適です。

鬼怒川温泉から車で約10分、野岩鉄道でわずか1駅の場所にある「龍王峡（りゅうおうきょう）」。今から約2200万年前の海底火山の噴火によって噴出した火山岩が、鬼怒川の急流によって気の遠くなるような歳月をかけて浸食され、まるで龍がのたうち回ったかのようなダイナミックな景観を生み出しました。

岩の色や地質の違いによって、上流から「紫龍峡（しりゅうきょう）」「青龍峡（せいりゅうきょう）」「白龍峡（はくりゅうきょう）」と表情を変える渓谷遊歩道は、初冬のウォーキングに最適です。11月下旬の晩秋には清流に散り敷く落ち葉の絨毯、12月には奇岩の岩肌を純白の雪が縁取る幽玄の世界が広がり、鬼怒川の旅に深い感動を添えてくれます。