【11・12月月岡温泉のエメラルド美肌名湯と初冬味覚】
国内屈指の硫黄泉雪見露天と村上牛・初冬寒ブリ＆新潟地酒の宿5選

月岡温泉の源泉は、地下約1,000メートルから湧出する瞬間は澄み切った無色透明です。しかし空気に触れると、大量に溶け込んでいる硫黄（硫化水素イオン）が酸化し、目に見えないほど微細なコロイド粒子へと結晶化します。この微粒子に太陽光や露天風呂の照明が当たると、波長の短い青緑色の光だけが散乱され、神秘的なエメラルドグリーンとなって私たちの瞳に映ります。

天候、気温、湿度、風の吹き抜け方によって、澄んだ淡い翡翠色から、濃いミルキーグリーン、さらには白濁したエメラルドへと湯の色が刻一刻と変化します。古くから「七色に変わる温泉」とも呼ばれ、湯船に身体を沈めると、肌一面にきめ細やかな気泡が付着し、湯上がりの肌がシルクのように吸い付く感覚を味わえます。

越後平野が初冬を迎える11月、田園の稲刈りが終わり、山々の頂から白銀の便りが届き始めます。11月中旬までは晩秋の肌寒さですが、11月下旬になると時折みぞれや初雪が舞い、12月に入ると温泉街全体がしっとりとした雪景色に包まれます。

冷たく澄み切った北風が頬をかすめる中、42度前後の熱めに調整された濃厚なエメラルドグリーンの湯船に肩まで浸かる瞬間は、冬の温泉旅における無上の歓び。雪の結晶が湯気の中に溶けゆく様を眺めながら、静まり返った越後の夜に身を委ねる時間は、心身の奥底にある緊張を完全に溶きほぐしてくれます。

月岡温泉の宿で供される冬のディナーは、食の宝庫・新潟の本領が遺憾なく発揮されます。その主役となるのが「村上牛」。全国肉用牛枝肉共励会で名誉賞（最高位）を幾度も受賞した新潟県最北の黒毛和牛で、A4・A5等級のみが選別されます。人肌の温度でとろけ出す融点の低いサシと、噛むほどに溢れる濃厚な赤身の肉汁は、一度味わうと牛肉の概念が変わるほどの衝撃です。

これに加えて、冬の日本海で丸々と肥えた寒ブリのお造りやブリしゃぶ、甘みたっぷりの南蛮エビ、高級魚のどぐろ。そして酒どころ新潟の酒蔵が11月・12月に仕込む、フルーティーでフレッシュな「しぼりたて新酒」が、会席料理の美味しさを何倍にも引き立ててくれます。

月岡温泉街は、歩いて楽しめる工夫が凝らされた魅力あふれる街づくりが行われています。温泉街の中心にある「あしゆ 湯足美（ゆたび）」では、足湯に浸かりながら和傘のアートと演舞場を鑑賞可能。さらに新潟の特産品をテーマにした専門店が点在しています。