【11・12月あわら温泉の冬名湯と越前がに】
関西の奥座敷・庭園露天風呂と黄色いタグ付き越前蟹＆若狭牛会席の宿5選

あわら温泉に足を踏み入れると、数寄屋造りの格調高い老舗旅館や、広大な日本庭園を抱える名宿が建ち並びます。多くの温泉地では集中管理された温泉が一律に配湯されますが、あわら温泉は源泉井戸の数が全国的にも極めて多く、現在も74本もの井戸が稼働しています。それぞれの宿が自らの敷地内で地下深くから汲み上げるため、湯温は33度から60度超まで幅広く、塩分やカルシウム、メタケイ酸の含有バランスも宿ごとに個性豊かです。

主な泉質であるナトリウム・カルシウム-塩化物泉は、無色透明でありながら湯に浸かると微かな塩分と鉱物の香りが漂います。塩分が汗の蒸発を防ぐベールとなって肌を覆うため、入浴中はもちろんのこと、湯から上がった後も手足の先まで温もりが持続します。初冬の冷たい北風が吹き抜ける日本庭園の露天風呂に浸かりながら、雪見や紅葉の名残を愛でるひとときは、日頃の疲労とストレスを根底から解きほぐしてくれる極上の時間です。

冬の福井を代表する味覚の頂点「越前がに」。日本海の荒波と豊かな海底プランクトンに育まれたズワイガニは、肉厚な身の甘みと濃厚なカニ味噌が格別です。福井県内の漁港（三國港、越前港など）で水揚げされた正真正銘の越前がにには、その証として脚に「黄色いタグ」が結ばれます。皇室へも毎年献上される唯一のブランド蟹として、その名声は全国に鳴り響いています。

2024年春の北陸新幹線延伸開業によって、あわら温泉への旅情と利便性は飛躍的に向上しました。東京駅から最速の新幹線「かがやき」を利用すれば、乗り換えなしで「芦原温泉駅」まで約2時間50分。関西方面（大阪・京都）からも特急サンダーバードと北陸新幹線を敦賀駅で接続し、約1時間50分〜2時間程度で到着可能です。

芦原温泉駅からは各主要旅館の無料送迎バスが運行されており、新幹線を降りてから約10〜15分で宿の玄関へ。冬場の北陸は雪や悪天候が気になる季節ですが、新幹線を利用すればダイヤが乱れにくく、雪道運転の不安もなく快適に温泉旅行を満喫できます。

越前がにと並んで冬のあわら温泉で絶対に味わいたいのが、福井県のブランド黒毛和牛「若狭牛（わかさぎゅう）」です。明治時代から受け継がれる伝統的な血統管理と、豊かな自然環境、清らかな水で丹精込めて育てられた若狭牛は、きめ細やかなサシ（霜降り）ととろけるような舌触り、上品な脂の甘みが特徴です。

多くの名旅館では、贅沢にも越前がにと若狭牛をひとつの会席コースで味わえる「冬の二大味覚プラン」を用意しています。熱々の越前がにの茹でたてをほおばり、続く陶板焼きや網焼きで芳醇な若狭牛ステーキを地酒とともに味わうディナーは、まさに一生記憶に残る贅沢な夜を約束してくれます。