【大阪・箕面＆勝尾寺】
勝ち運の寺「勝尾寺」新春初詣と勝ちダルマ祈願！
白銀の「箕面大滝」氷紋と名物もみじ天ぷら・箕面温泉名宿

大阪府北部の箕面山中、標高約400mの山懐に鎮座する高野山真言宗の名刹「勝尾寺（かつおうじ）」。開山は神亀4年（727年）、善仲・善算の双子僧が草庵を結んだことに始まり、平安時代初期には第六代座主・行巡上人が清和天皇の重病を祈祷によって平癒させた功績から「王に勝った寺＝勝王寺」の寺号を賜りました。しかし寺側が「王に勝つとは畏れ多い」と控え、尾の文字に改めて「勝尾寺」と称するようになったという奥ゆかしい歴史を伝えています。以後、源頼朝や足利義満、豊臣秀吉、徳川家康など名だたる武将たちが戦勝や大願成就を祈願したことから、日本有数の「勝運の寺」として崇められてきました。

勝尾寺の境内を一歩歩けば、誰もがその圧倒的な光景に息を呑みます。本堂へ至る石段の脇、灯篭の隙間、石垣の窪み、さらには大講堂の前の奉納棚に至るまで、大小無数の赤い「勝ちダルマ」が所狭しと並び、参拝者を温かく、かつ鋭い眼差しで見つめ返しています。この勝ちダルマは、他人を打ち負かすためのものではなく、「己の甘えや怠け心に打ち勝ち、立てた目標を最後まで成し遂げる」ための誓いの象徴です。

新春の初詣では、新年の目標を心に定めた参拝者が列をなし、授与所で自分に合った勝ちダルマを選び取ります。背面に達成したい大願を直筆で墨書し、本堂の清浄なお香の煙で薫蒸。強い決意とともに右目を墨で描き入れます。一年間、自室や仕事場の目立つ場所に祀り、日々精進を重ねた末に見事大願が成就した暁には、感謝を込めて左目を描き入れ、境内の奉納棚へ納めるのが伝統の作法です。元旦から行われる「新春大護摩供」では、太鼓の轟音とともに燃え盛る護摩の炎が冬の冷気を切り裂き、厄災消除と勝運成就の強烈なエネルギーを授けてくれます。

勝尾寺から山道を下ると、明治の森箕面国定公園の中核をなす名勝「箕面大滝（みのおおおたき）」が姿を現します。落差33m、幅5mを誇る雄大な直瀑は、日本の滝百選に選定された天下の名瀑。水が垂直に落下する姿が農具の「箕（み）」に似ていることから「箕面」の地名が生まれたとも伝えられています。11月中旬から下旬にかけては、滝壺を囲むイロハモミジが燃えるような朱色に染まり、関西随一の紅葉狩り客で賑わいますが、12月に入ると観光客の喧騒が去り、静謐な冬の自然美が訪れます。

落葉した冬の箕面渓谷は、木立の隙間から冬の柔らかな日差しが差し込み、澄み切った清流のせせらぎと野鳥のさえずりが心地よく響き渡ります。特に1月から2月にかけて強い寒波が到来し、氷点下の朝が続くと、飛沫が岩肌に凍りついて白銀の「氷紋（ひょうもん）」や「氷瀑」を形成することがあります。黒々とした巨岩にクリスタルのように張り付く氷柱と、轟音を立てて落下する清流のコントラストは、冬にしか出逢えない奇跡の一瞬です。

阪急箕面駅から大滝まで続く約2.7kmの舗装路「滝道（たきみち）」は、緩やかな勾配で冬のウォーキングに最適です。この滝道沿いで香ばしい甘い香りを漂わせているのが、箕面名物「もみじの天ぷら」です。発祥は約1300年前、箕面山で修行していた修験道の祖・役行者が、紅葉の美しさに心を打たれ、灯明の油で紅葉を揚げて旅人に振る舞ったのが始まりとされています。使われる紅葉は観賞用ではなく、食用に山で無農薬栽培された「一行寺楓」。収穫した葉を丸1年間塩漬けにして熟成させ、塩抜きした後に小麦粉、上白糖、炒りゴマを合わせた秘伝の衣をまとわせ、菜種油で一枚一枚手揚げされます。カリッとした心地よい歯ごたえと胡麻の芳ばしさ、素朴な甘みは、冬の冷えた身体に温もりを届けてくれる最高の散策のお供です。

冬の箕面散策で冷えた身体を芯から温めてくれるのが、北摂が誇る豊かな天然温泉です。「箕面温泉」は、地下約1000mの古代地層から湧出するナトリウム-炭酸水素塩・塩化物泉（重曹泉）。無色透明ながら極めてトロリとした濃厚な肌触りが特徴で、入浴した瞬間に肌が滑らかになることから「美肌の湯」「命の温泉」と称賛されてきました。炭酸水素塩泉の清浄効果と塩化物泉の保温効果を兼ね備えており、湯上がりの肌をしっとりと包み込み、湯冷めしにくい極上の泉質を誇ります。

箕面の山腹に建つ宿からは、空気が澄み渡る冬ならではの特権として、大阪市街からあべのハルカス、遠く大阪湾まで見渡すパノラマビューを満喫できます。夕暮れ時から夜にかけては、眼下に広がる街並みが1000万ドルの大夜景へと変貌し、湯気に包まれながら至高のリラクゼーションを味わえます。

一方、箕面から山を一つ越えた池田市伏尾町に湧く「伏尾温泉」は、五月山の静寂な山里に位置する名湯。自家源泉の天然ラジウム温泉（単純弱放射能温泉）は、微量のラドンを含むことで血流を促進し、細胞を活性化させて免疫力を高めるホルミシス効果が期待されます。冬の庭園露天風呂で雪化粧した里山を眺めながら長湯を楽しめば、日頃のストレスや旅の疲労が一気に溶け出していきます。