【11・12月熊野本宮】冬の風物詩！名宿5選

11月下旬から12月にかけて、世界遺産「紀伊山地の霊場と参詣道」の中枢である熊野本宮は、紅葉が静かに散り落ち、凛とした清浄な冷気が山あいを包み込みます。この季節、温泉ファンが熱い視線を注ぐのが、大塔川（おおとうがわ）の河原をそのまま巨大な湯船にした冬の風物詩「仙人風呂（せんにんぶろ）」です。毎年12月1日にオープンするこの天然露天風呂は、川底をスコップで掘れば70℃以上の熱湯が湧き出る川湯温泉ならではの奇跡。川の水を引き込んで適温に調整された広大な青空湯船に水着で身を沈めれば、川のせせらぎと初冬の澄んだ青空、夜にはこぼれ落ちそうな満天の星が頭上に広がります。

川湯から車でわずか5分の距離にある湯の峰温泉（ゆのみねおんせん）は、開湯約1800年を誇る日本最古の温泉地。谷あいに昔ながらの木造宿が連なり、川沿いの「つぼ湯」は世界遺産に登録された世界唯一の入浴可能な公衆浴場です。日に七度色が変わると伝わる乳白色やエメラルドグリーンの濃厚な硫黄泉は、小栗判官が蘇生した伝説の通り、冷えた体を芯から温め驚くほどの活力を与えてくれます。

そして冬の熊野の醍醐味は、この豊かな霊峰の自然が育んだ極上グルメ。紀州が誇る最高峰の黒毛和牛「熊野牛」のすき焼きや陶板焼きは、きめ細やかなサシと芳醇な肉汁が絶品。翌朝には、飲むこともできる良質なアルカリ源泉でじっくり炊き上げた「名物温泉粥」が、旅で疲れた胃腸を優しく労わってくれます。初冬の熊野本宮大社や大斎原の厳かな参拝とともに、心身を浄化する特別な冬宿5選をご紹介します。