【11・12月山口・萩温泉郷】
維新城下町と11月解禁本場天然とらふぐ・日本海夕景露天の宿5選

本州最西端、日本海に面した山口県萩市。毛利輝元が慶長9年（1604年）に築城して以来、長州藩三十六万石の拠点として、そして吉田松陰や高杉晋作、木戸孝允、伊藤博文といった明治維新の先覚者たちを数多く輩出した歴史の舞台です。11月から12月にかけての萩は、喧騒が落ち着き、白壁の武家屋敷通りやなまこ壁の土塀に初冬の柔らかな日差しが差し込む、一年で最も風情豊かな散策シーズンを迎えます。

そして何より、初冬は日本海が育む美食の最高峰「天然とらふぐ（ふく料理）」の最盛期です。下関へと出荷される天然ふぐの主要水揚げ基地である萩では、熟練の職人が引く美しい「てっさ」や、アツアツの「てっちり鍋」、香ばしい「ひれ酒」を、本場ならではの鮮度とボリュームで堪能できます。さらに「萩の金太郎」として愛される甘鯛の松笠揚げや、山口が誇るブランド牛「長州黒毛和牛」が膳を華やかに彩ります。

平成に入って開湯した萩温泉郷は、カルシウム・ナトリウムを含んだ弱アルカリ性の塩化物泉。海風で冷えた身体を芯まで温め、湯冷めしにくい良泉です。「日本の夕陽百選」に輝く菊ヶ浜の落日や、笠山半島の荒波を見晴らす絶景露天風呂に浸かりながら、幕末の志士たちが見上げた夕空に思いを馳せる時間は、この上なく贅沢な大人の休日の過ごし方です。

萩温泉郷の泉質は「含弱放射能-カルシウム・ナトリウム-塩化物温泉（中性高張性高温泉など、各源泉により微差あり）」。太古の海水や地下深くの地層由来のミネラルを豊富に含み、湧出温度は約40〜44℃の良泉です。

塩化物泉の特性として、湯に入ると皮膚に薄い塩分の皮膜が作られます。これが体温の発散を防ぐ天然のジャケットの役割を果たし、日本海からの冷たい海風にさらされた身体を奥深くまで温め、入浴後も湯冷めすることなくポカポカとした心地よい温もりを持続させます。

また、微量のラドン成分を含む弱放射能泉の特性を持つ源泉もあり、新陳代謝の促進や免疫力の向上、自律神経の安定に優れた効果を発揮。神経痛、関節痛、疲労回復はもちろん、乾燥しがちな初冬の肌に潤いを与えて滑らかに整える美肌作用も兼ね備えています。

冬の萩の食卓を飾る最大の主役は、何といっても「天然とらふぐ（福を呼ぶふく料理）」です。萩沖の厳しい潮流で育まれたとらふぐは身の締まりが抜群で、熟練の包丁技で透けるほど薄く引かれた「てっさ」を特製ポン酢と安岡ネギ、もみじおろしで味わえば、噛み締めるほどに上品で力強い旨味が広がります。ふぐのアラから濃厚な出汁が出る「てっちり鍋」や、香ばしく炙ったヒレを注いだ熱燗「ヒレ酒」、ふぐ雑炊は冬の寒さを一瞬で幸福感へと変えてくれます。

さらに、萩港に揚がる高級魚「アマダイ（萩の金太郎）」。繊細な白身の甘みとサクサクの鱗の食感が絶妙な「松笠揚げ」は、京都の割烹でも珍重される極上の逸品。加えて、きめ細かなサシと柔らかな肉質が自慢の「長州藤光牛・長州黒毛和牛」の陶板焼きステーキや、伝統の地鶏「長州黒かしわ」など、山陰の豊かな大地と海の恵みが萩焼の美しい器に盛られ、至福のディナーを彩ります。

初冬の萩散策は、明治維新の精神的源流となった「松陰神社」と「松下村塾」からスタート。わずか8畳の小さな塾舎で、吉田松陰が日本の未来を憂い志士たちを育てた熱い息吹が今なお感じられます。境内には吉田松陰歴史館も併設され、激動の歴史を分かりやすく学べます。

続いて、世界遺産の中心地である「萩城下町」へ。日本の道100選にも選ばれた「菊屋横町」では、白壁となまこ壁が幾重にも連なり、高杉晋作誕生地や木戸孝允旧宅を見学。直角に折れ曲がった「鍵曲（かいまがり）」を歩けば、まるで江戸時代にタイムスリップしたかのような静けさが迎えてくれます。散策の途中、伝統の「萩焼窯元」に立ち寄り、お気に入りの湯呑みや抹茶茶碗を探すのも旅の大きな醍醐味です。

夕方前には「菊ヶ浜海岸」へ移動。松原の向こうに広がる日本海に夕日がゆっくりと沈み、空と海が黄金色に染まる光景は言葉を失う美しさです。黄昏時に合わせて萩温泉の宿へチェックインし、露天風呂に浸かってから本場天然とらふぐの会席料理を味わうのが、萩の王道モデルコースです。