愛媛・大洲＆内子
大洲城の冬霧とミシュラン名園「臥龍山荘」！
白壁の内子町並み散策＆名物いもたき・内子豚名宿5選

愛媛県南部、肱川の豊かな流れに育まれた城下町・大洲。「伊予の小京都」と称されるこの町の中央、標高約40メートルの城山に堂々とそびえるのが「大洲城」です。1888年に惜しくも天守が解体されたものの、江戸時代の棟梁が残した緻密な木組み模型（縮尺10分の1）や古図面が奇跡的に発見されたことで、2004年に戦後初となる完全木造による四層四階天守の復元が達成されました。

真冬の大洲城へ登城すると、冷たく澄み切った大気の中に樹齢数百年のヒノキの香りが満ち、職人たちが釘を使わずに組み上げた巨大な梁組の迫力に圧倒されます。最上階の窓からは、冬枯れの肱川と大洲盆地、そして四方の山並みが360度見渡せます。さらに肱川の下流、断崖の淵に建つ「臥龍山荘」へ足を延ばせば、明治の名大工が10年の歳月をかけて築いた数寄屋建築の美が待っています。崖上に迫り出す不老庵の天井には、冬の澄んだ水面からの陽光が揺らめき（水かがみ）、静寂の中で侘び寂びの真髄に心洗われます。

城下町の旧武家屋敷街やおはなはん通りには、白壁土蔵や石畳が往時のたたずまいを留め、冬の柔らかな日差しの中で散策する旅人に江戸の風情を伝えています。大洲藩主加藤家の祈願所であった古刹・如法寺（にょほうじ）の仏殿（重要文化財）へと足を運べば、鬱蒼とした杉木立の参道と枯山水庭園が冬の静寂に包まれ、南予の精神文化の深さに触れることができます。早朝に発生する「肱川あらし」の霧の海が大洲城を包み込み、雲海の上に天守が浮かび上がる幻想的な光景は、冬の大洲を訪れた者だけが出会える至高の絶景です。

大洲から北へ車で約15分、山あいの盆地に開けた内子町は、江戸後期から明治期にかけてハゼの実から精製する「木蝋（もくろう）」と良質な「和紙」の生産地として世界に名を馳せました。パリ万博にも出品された芳我一族の木蝋は欧米へも輸出され、町には巨万の富がもたらされました。その繁栄を今に伝えるのが、国の重要伝統的建造物群保存地区に選定されている「八日市・護国町並み保存地区」です。

約600メートル続く緩やかな坂道沿いには、黄土色の漆喰壁や重厚ななまこ壁、出格子を備えた豪商の屋敷がずらりと連なり、冬の静寂の中に凛とした美しさを放っています。木蝋資料館上芳我邸では、広大な屋敷の意匠とともに当時の製蝋工程を見学可能。さらに町外れには、大正天皇の即位を記念して大正5年に町衆の熱意で建てられた木造芝居小屋「内子座」が佇みます。冬の柔らかな光が差し込む枡席や花道、奈落の仕組みを見学すれば、往時の熱気と文化の薫りが生き生きと蘇ります。

内子の町並みには現在も手漉き和紙の工房や木蝋和ろうそくの専門店が暖簾を掲げており、冬の寒さの中で職人が一本一本丁寧に手作業で仕上げる和ろうそくの灯りは、温かな癒やしを与えてくれます。ハゼノキの実から抽出された純植物性の蝋は油煙が少なく、冬の夜長を優しく照らします。町内の古民家カフェでは、手漉き和紙の灯籠に明かりが灯り、地元の柑橘を使ったホットドリンクや焼き菓子を味わいながら、緩やかに流れる里山の時間に身を委ねることができます。

冬の大洲・内子を旅する最大の贅沢が、寒さを忘れさせてくれるあたたかな郷土の美食です。大洲の冬の代名詞である「大洲のいもたき」は、肱川の肥沃な土壌で育まれたねっとりと甘い里芋をメインに、地鶏、干し椎茸、ごぼう、油揚げ、こんにゃくなどを特製の甘辛い醤油出汁でことことと炊き上げた鍋料理です。里芋のきめ細やかな舌触りと出汁を含んだ根菜の深い旨味は、冬の冷えた五臓六腑に優しく染み渡り、箸が止まらなくなる美味しさです。

一方、内子町の山あいで澄んだ湧き水と清浄な空気、大麦を中心とした厳選飼料で丹精込めて育てられるのがブランド豚「内子豚（うちこぶた）」です。内子豚は肉の繊維が非常に柔らかく、脂身には上品な甘みとコクがあり、豚肉特有のクセが一切ありません。冬の旅館やオーベルジュでは、内子豚の香ばしいステーキや熱々の角煮、地元の冬野菜とのポトフ風鍋など多彩な料理で供され、愛媛の銘酒とともに旅情溢れる夕饷を華やかに彩ります。

大洲の甘味として江戸時代から愛されてきた銘菓「志ぐれ（しぐれ）」も見逃せません。小豆、米粉、餅粉を絶妙な配合で練り上げ、せいろで蒸し上げた志ぐれは、羊羹ともういろうとも異なる独特のもっちりとした弾力と上品な甘みが特徴です。冬の寒い日に淹れたての温かい緑茶とともにいただく出来立ての志ぐれは、旅人の疲れた身体に優しい安らぎをもたらします。さらに内子の酒蔵・亀泉酒造の地酒など、南予の豊かな伏流水が育んだ銘酒が冬の食卓に彩りを添えます。