【11・12月石川・加賀片山津温泉】
柴山潟と白山初冠雪パノラマ・11月解禁加能ガニ＆香箱ガニの宿5選

石川県加賀平野の南西端、広大な汽水湖「柴山潟（しばやまがた）」の湖畔に広がる加賀三温泉の一つ、片山津温泉。11月中旬を迎えると、湖の東方にそびえ立つ標高2,702mの日本三霊山「白山連峰」が山頂から眩いばかりの純白の初雪をまとい、空気が澄み渡る初冬の青空の下に神々しい山容を現します。波静かな柴山潟の水面は巨大な水鏡となり、雪を冠した白山の逆さ富士ならぬ「逆さ白山」が鮮やかに映り込みます。

片山津温泉の歴史は、江戸前期の承応2年（1653年）、加賀藩大聖寺藩主・前田利明が鷹狩りに訪れた際、湖水に群がる水鳥の中に湯煙が上がっているのを見つけたことに始まります。湖底から滾々と湧き出る源泉は長らく開発が困難を極めましたが、明治時代に大規模な干拓と埋め立てによってついに湖畔の温泉街が開かれました。

そして11月6日、日本海の冬の幕開けを告げるズワイガニ漁が一斉に解禁。加賀・橋立港に揚がる最高峰の「加能ガニ」と、12月末までのわずかな期間しか口にできない雌ガニ「香箱ガニ」が温泉街の宿へと運ばれます。湖底から湧く塩分濃度の高い温泉で冷えた身体を芯まで温め、加賀の美食と銘酒を心ゆくまで味わう贅沢がここにあります。

片山津温泉の源泉は、日本でも極めて稀有な「柴山潟の湖底」から直接自噴する天然温泉です。泉質は「ナトリウム・カルシウム-塩化物泉（高張性中性高温泉）」。源泉温度は約70℃と非常に高温で、湯船に注がれると豊富なミネラル分が身体を優しく包み込みます。

高張性（人間の体液よりも浸透圧が高い）であるため、温泉の有効成分が肌から浸透しやすく、海水の成分に近い高濃度の塩分が皮膚表面に薄い保護皮膜を形成します。この皮膜が汗の蒸発を強力に防ぎ、入浴後も長時間にわたって体内の熱を逃がしません。地元では古くから「温まりの湯」「熱の湯」として重宝され、冬の冷え性や腰痛、リウマチ、疲労回復に抜群の効能を発揮します。

宿の展望露天風呂に身を沈めれば、眼前には穏やかな湖面が広がり、遠く雪化粧した白山連峰が静かに佇みます。湖面を渡る初冬の冷気と、湯船の温もりが心地よい調和を生み出し、いつまでも浸かっていたくなる至福の湯浴みが叶います。

片山津温泉から車でわずか10分の場所にある「橋立漁港（はしたてぎょこう）」は、北陸随一の高品質なカニが揚がることで知られます。漁場が港から近く日帰り操業が可能なため、獲れたての活きたズワイガニが夕方には市場に並びます。石川県ブランドの証である「青タグ」が付けられた「加能ガニ」は、繊細な身の繊維に甘みが凝縮し、花開くカニ刺しや香ばしい炭火焼きでその実力を遺憾なく発揮します。

また、11月6日から12月下旬までのわずか2ヶ月足らずしか味わえない雌の「香箱ガニ」は、金沢や加賀の冬の風物詩。甲羅の中にぎっしりと詰まった濃厚なオレンジ色の内子（未受精卵）と、プチプチと弾ける外子、そして身とカニ味噌を丁寧にほぐして甲羅に盛り付けた「面寿し（甲羅盛り）」は、一口ごとに日本海の恵みが押し寄せる感動の珍味です。

さらに、冬の荒波で脂が乗り切った「寒ブリ」の刺身やブリしゃぶ、石川県が誇るブランド黒毛和牛「能登牛」のフィレステーキ、加賀伝統の鴨肉を使った「治部煮」など、絢爛豪華な加賀百万石の食文化が冬の宴席を彩ります。

片山津温泉の滞在では、建築美と湖畔の自然を体感する散策がおすすめです。まず訪れたいのが、世界的建築家・谷口吉生氏の設計による公共浴場「片山津温泉 総湯」。全面ガラス張りのモダンな建物は柴山潟の水面と一体化するように設計され、「潟の湯」からは湖と白山連峰、「森の湯」からは緑豊かな樹木を眺めながらの名湯体験ができます。2階の「まちカフェ」で湖を眺めながら味わう加賀パフェも人気です。

湖上に浮かぶ「浮御堂（うきみどう）」や湖畔のサイクリングロードを散策した後は、車で約10分の「橋立漁港」へ。江戸時代に日本海交易で莫大な富を築いた北前船主たちの屋敷が立ち並ぶ重要伝統的建造物群保存地区「北前船の里資料館」を見学し、港の魚市場直売店で獲れたての加能ガニや干物を買い求めるのが、知る人ぞ知る加賀の冬の贅沢ルートです。