岩手・三陸宮古＆久慈・浄土ヶ浜
白銀の浄土ヶ浜絶景と冬が旬の「三陸毛ガニ・寒アワビ」
名物「瓶ドン」＆太平洋展望オーシャンビュー名宿5選

岩手県宮古市に位置する「浄土ヶ浜」は、三陸復興国立公園を象徴する国指定の名勝です。今から約5200万年前の古第三紀にマグマが冷え固まってできたといわれる白緑色の流紋岩（りゅうもんがん）の巨大な奇岩群が、穏やかな宮古湾の入江にそそり立つ独特の地形を誇ります。天和年間（1681〜1684年）に宮古山常安寺の七世・霊鏡和尚がこの地を訪れ、「さながら極楽浄土のごとし」と感嘆したことからその名が付けられたと伝えられています。

夏の海水浴シーズンには大勢の観光客で賑わう浄土ヶ浜ですが、11月から1月にかけての冬期は訪れる人も少なく、波音と海鳥の声だけが響く凛とした静寂に包まれます。冬の三陸は太平洋側気候のため晴天率が高く、冬晴れの突き抜けるような青空と、深みを増した群青色の宮古湾、そして白緑色の奇岩のコントラストが鮮烈な美しさを放ちます。時折舞い散る粉雪が奇岩の頂や常緑のアカマツの枝に薄化粧を施す光景は、まさに一幅の水墨画のような幽玄な世界です。

海岸沿いには木道や展望遊歩道が整備されており、海沿いを歩きながら「剣の山」「賽の河原」「血の池」など仏教にちなんだ名が残る奇岩を間近に観察できます。浄土ヶ浜マリンハウスから出航する「さっぱ船（小型船）」で海から奇岩を巡ったり、エメラルドグリーンに輝く「青の洞窟（八戸穴）」を探勝する体験も冬ならではの澄み切った透明度の中で特別な感動を与えてくれます。

また、宮古市は本州最東端の岬「魹ヶ崎（とどがさき）」を擁する街としても知られます。本州で最も早く朝が訪れるこの地から望む冬の初日の出は、太平洋の果てしない水平線が黄金色に染まる神々しい絶景として、多くの旅人を惹きつけてやみません。

三陸沖は、栄養分を豊富に含んだ寒流「親潮（千島海流）」と暖流「黒潮」がぶつかり合う世界三大漁場の一つです。冬になると水温が急激に低下し、魚介類は厳しい寒さを乗り越えるために極上の脂と栄養をその身に蓄えます。

中でも冬の三陸・宮古を代表する味覚が「三陸毛ガニ」です。宮古沖は水深150〜300メートルの大陸棚が広がり、毛ガニが生息する絶好の環境が整っています。三陸の毛ガニ漁は水温が最も下がる12月から3月にかけて本格化し、宮古港にはオレンジ色の毛ガニが連日水揚げされます。冷たい海水にもまれて育った三陸毛ガニは、身の繊維がきめ細かく繊細な甘みが凝縮しているのが特徴。そして何よりの魅力が、甲羅の中にぎっしりと詰まった黄金色のカニ味噌です。苦味が一切なく、生クリームのように滑らかで濃厚なコクは、一度味わうと忘れられない冬の至福です。

さらに、11月から12月にかけて解禁される伝統の「寒アワビ（三陸蝦夷アワビ）」も冬の味覚の王様。荒波の岩礁地帯で天然のコンブを食べて育ったアワビは、肉厚でコリコリとした歯ごたえと芳醇な磯の香りが絶品です。宮古は「新巻鮭（あらまきざけ）」発祥の地とも言われ、冬の軒先に吊るされる寒風干しの新巻鮭や、熱々の郷土鍋「寒ダラのじゃっぱ汁」も体を芯から温めてくれます。

そして近年、宮古の新名物として全国的な人気を博しているのが「瓶ドン」です。地元で古くから親しまれてきた牛乳瓶詰めの生ウニからヒントを得て誕生した海鮮グルメで、透明なガラス瓶の中にイクラ、めかぶ、サーモン、ウニ、イカなどが層になって美しく詰められています。食べる直前に自分で熱々の白いご飯の上へ豪快にかき出していただくスタイルは、旅の思い出に残る最高の食体験です。