冬の盛岡八幡宮新春開運初詣＆岩手山白銀パノラマ！
繋温泉の美肌いで湯と盛岡三大麺・雫石牛に寛ぐ名宿5選

本州の北東部に位置し、北上川・中津川・雫石川の三川が合流する豊かな沃野に拓かれた岩手県盛岡市。慶長年間に南部信直が盛岡城を築城して以来、南部藩20万石の城下町として繁栄を極めました。米ニューヨーク・タイムズ紙が発表した「2023年に行くべき52カ所」において、ロンドンに次ぐ世界第2位に選出されたことで国際的にも脚光を浴びたこの街は、東京から新幹線でわずか2時間強という至近にありながら、大正ロマンの薫り漂う赤レンガの洋館、江戸の面影を残す紺屋町や鉈屋町の古い格子戸の商家群、そして市民の暮らしに溶け込む湧水文化が徒歩圏内に美しく調和しています。

新緑の美しさや秋の紅葉も格別ですが、盛岡の街が最も高潔な気品に満ちるのは、11月下旬の初雪から1月にかけての冬の季節です。大気の湿度が下がり抜けるような寒晴れの青空が広がると、市街地の北西に標高2,038mの霊峰「岩手山」が圧倒的な白銀の衣をまとって姿を現します。富士山に酷似した端正な稜線を持ちながら、西側の片斜面が削ぎ落とされたような独特の山容から「南部片富士」と称されるこの名峰は、開運橋（別名二度泣き橋）から北上川の白波越しに仰ぎ見ても、盛岡城跡公園の天守台から見晴らしても、見る者の背筋を正すような神々しさを湛えています。

冬の盛岡の精神的支柱となるのが、延宝8年（1680年）に第4代南部藩主・南部重信公によって建立された岩手県総鎮守「盛岡八幡宮」です。鮮やかな朱塗りの大鳥居をくぐり、雪を踏みしめながら大石段を登った先に鎮座する荘厳な本殿。新春三が日には県内外から20万人を超える参拝者が詰めかけ、新年の開運招福、厄除け、商売繁盛を熱心に祈願します。境内には十二支神社や笠森稲荷神社、神田神社など数多くの境内社が祀られ、あらゆる願いを受け止めてくれます。さらに厳冬の1月15日には、盛岡市指定無形民俗文化財「盛岡八幡宮 裸参り」が執り行われます。厳寒の雪道を白晒しに注連縄を巻いた男衆が口に含み紙をくわえ、鈴を鳴らしながら一糸乱れぬ足取りで参拝する姿は、北国の冬の祈りの深さを肌で実感させる感動の光景です。

寒風に冷えた身体を優しく癒やしてくれるのが、盛岡市街地から西へ車で約25分、御所湖の畔に湧く「繋温泉（つなぎ温泉）」です。平安末期の前九年の役（1062年）の折、源義家がこの地に陣を敷いた際、愛馬の疲れを癒やすため温泉の湧き出る巨石（湯繋石）に馬を繋いだことが開湯の由来と伝わります。泉質はpH9を超える高アルカリ性の単純硫黄泉。トロリとした湯ざわりで古い角質を優しく落とし、湯上がりの肌をしっとりと潤す「美肌の湯」として名高く、冬の雪見露天風呂では湯面に舞い散る風花を眺めながら極上の長湯を楽しめます。

そして冬の盛岡旅のもう一つの至福が、滋味あふれる郷土グルメです。全国にファンを持つ「盛岡三大麺」のうち、冬にこそ味わいたいのが熱々の「盛岡じゃじゃ麺」。茹でたての平打ち麺に秘伝の肉味噌と生姜・ニンニクを豪快に混ぜ合わせ、食べ終えた器に生卵と茹で汁を注ぐ「チータンタン（卵スープ）」は、胃の腑から全身をポカポカと温めてくれます。冬の冷たい空気の中でツルツルといただく「盛岡冷麺」のキレのある牛骨スープと冬白菜の辛味キムチ、そして「わんこそば」の温かい出汁。さらに雫石町の大自然で育てられた黒毛和牛「雫石牛」やすき焼き、三陸から直送される寒ヒラメや寒鱈の寄せ鍋とともに、南部杜氏が醸す銘酒「あさ開」や「七福神」を傾ける夕べは、これ以上ない冬の贅沢です。