冬の箱根湯本＆芦ノ湖・箱根神社新春初詣！
澄み渡る白雪富士の絶景と名湯に寛ぐ厳選宿5選

神奈川県西部に位置し、富士箱根伊豆国立公園の中心をなす箱根町。古くは奈良時代に開湯したと伝えられる箱根温泉郷は、江戸時代には東海道五十三次の険所「天下の険・箱根峠」を越える旅人の宿場町として、そして日本屈指の湯治場として栄華を誇りました。新緑や紅葉の美しさでも名高い箱根ですが、旅情と絶景が最も純度を増すのは、間違いなく冬の季節です。大気の湿度がぐっと下がり、乾燥した北風が関東平野を抜ける11月下旬から1月にかけては、年間を通じて富士山の冠雪展望率が最も高くなります。

標高723mに位置するカルデラ湖・芦ノ湖の湖畔に立つと、澄み切ったコバルトブルーの水面の向こうに、雪化粧をまとった雄大な富士山がくっきりと浮かび上がります。特に元箱根港付近や恩賜箱根公園の展望台、芦ノ湖スカイラインから望む富士の姿は、まさに葛飾北斎や歌川広重の浮世絵を目の当たりにするような圧倒的な気品を放ちます。朝一番の澄んだ空気の中、湖面をすべる箱根海賊船の甲板から風を受けながら眺める逆さ富士は、冬に訪れた者だけが出逢える奇跡の瞬間です。

そして新春を迎える時期の最大のハイライトが、関東総鎮守「箱根神社」への初詣です。孝昭天皇の御代に創建され、天平宝字元年（757年）に万巻上人が社殿を建立した古社で、源頼朝が源氏再興を祈願し、徳川家康ら歴代の武将が篤く崇敬した関東屈指の心願成就・開運厄除けの聖地。芦ノ湖の湖水にそびえる朱塗りの「平和の鳥居」は、朝靄の立ち込める湖水と雪の杉木立に鮮やかに映え、訪れる人々に神聖な感動を与えます。さらに湖畔を船で渡る「九頭龍神社本宮」、駒ヶ岳山頂（標高1,356m）に鎮座する「箱根元宮」を巡る箱根三社参りは、新年の運気を大きく切り開く最高の開運旅となります。

そして冷え切った旅人の身体を芯から温めてくれるのが、箱根が誇る冬の郷土の味覚と名湯です。箱根山の清冽な伏流水で仕込まれる名物「箱根豆腐」や、自然薯をすりおろした粘り強いとろろ蕎麦、小田原早川漁港から届く新鮮な寒ブリ・金目鯛、そして神奈川県が誇るブランド豚「箱根山麓豚」の豆乳鍋や陶板焼き。芦ノ湖で冬に旬を迎えるワカサギは、サクサクのフライや天ぷらにすると香ばしい苦みと甘みが口いっぱいに広がります。旧東海道の石畳や杉並木を歩き、大涌谷で名物の延命長寿「黒たまご」を味わった後は、歴史ある名湯で湯浴みを堪能する。これこそが、大人が心から寛げる冬の箱根の真髄です。

箱根湯本から宮ノ下、小涌谷、強羅、仙石原、そして芦ノ湖へと至る箱根路は、標高差が約700m以上あり、エリアごとに異なる泉質と冬の表情を持っています。箱根湯本は肌に優しいアルカリ性単純温泉で旅の疲れをほぐし、芦ノ湖畔では雄大な自然に包まれるリゾートステイが楽しめます。都心からわずか1時間半あまりでアクセスできる利便性と、深山幽谷の静寂を併せ持つ箱根は、11月の紅葉の余韻から1月の新春初詣まで、何度訪れても新しい感動と温もりを与えてくれます。