冬の桜島絶景＆照国神社新春初詣！
本場黒豚しゃぶしゃぶと錦江湾寒ブリ・展望温泉名宿5選

波静かな錦江湾（鹿児島湾）を挟んで、標高1,117mの活火山・桜島と対峙する鹿児島市。ナポリ湾とヴェスヴィオ火山に似た地形から「東洋のナポリ」と称されるこの街は、明治維新を牽引した西郷隆盛や大久保利通をはじめ、数多くの偉人を輩出した歴史の舞台でもあります。春夏の緑や秋の夕暮れも美しいですが、桜島が最も神々しい存在感を放つのは、湿度が下がり大気が冴え渡る冬の11月から1月にかけてです。空気が澄み切るため、火山の筋状の山肌や白い噴煙、そして山頂付近にうっすらと雪が積もる「雪化粧の桜島」が、どこまでも青い冬空を背景に圧倒的な美しさで迫ってきます。

鹿児島市街地随一の展望地である「城山展望台（標高108m）」に立つと、足下に広がる市街地のビル群、錦江湾を行き交う桜島フェリー、そして正面に鎮座する桜島の大パノラマが一望できます。特に冬の朝一番、澄み切った大気の中で桜島の稜線から昇る神々しい朝日は、言葉を失うほどの感動をもたらします。さらに島津家第19代当主・島津光久が築いた大名庭園「仙巌園（磯庭園）」では、錦江湾を庭の池に、桜島を築山に見立てた雄大な借景庭園が広がり、冬の澄んだ光の中で島津家の栄華に思いを馳せることができます。

そして新春を迎える1月、鹿児島市民がこぞって参拝するのが「照国神社（てるくにじんじゃ）」です。幕末に集成館事業を起こし、日本の近代化の礎を築いた名君・第28代島津斉彬公を祀る神社で、県内屈指のパワースポット。白大島紬の晴れ着をまとった参拝者が新年の開運厄除けや学業成就、事業繁栄を祈る光景は、薩摩の伝統美に彩られた冬の風物詩です。境内の大鳥居をくぐり、清らかな空気の中で拝殿に手を合わせると、新たな年を切り開く前向きな力が湧き上がってきます。

寒さで引き締まった身体を温めてくれるのが、鹿児島が誇る冬の極上グルメと温泉です。サツマイモを食べて育つ「かごしま黒豚」は、甘みのある白身（良質な脂身）と旨みの詰まった赤身が絶品で、昆布出汁や特製そばつゆでいただく「黒豚しゃぶしゃぶ」は冬の食卓の主役。さらに錦江湾の潮流で育つ脂の乗り切った「寒ブリ（鰤王）」のお造り、炭火で香ばしく焼き上げる「黒さつま鶏」、魚のすり身に地酒を練り込んで揚げたアツアツの「さつま揚げ」。城山周辺には西郷隆盛終焉の地である西郷洞窟や南洲神社があり、薩摩の熱き志に触れた後は、天文館の老舗で名菓「かるかん」や「かすたどん」の優しい甘みに癒やされるのも楽しい散策。これらを鹿児島自慢の本格芋焼酎のお湯割りと共にいただけば、身体の芯から幸福な温もりが広がります。城山の展望温泉やウォーターフロントの天然温泉に身を委ね、桜島を眺めながら過ごす冬籠もりは、大人の旅人に最高の癒やしを届けてくれます。