【11・12月北信州】小布施の冬栗おこわ！名宿5選

11月中旬を過ぎると、信州北部の妙高山、黒姫山、戸隠山、飯縄山、斑尾山からなる「北信五岳」は初雪をまとい、白銀の神々しい姿を見せ始めます。北信州の盆地に冷涼で清澄な冬の空気が満ちるこの季節、全国の旅人や美食家を引き寄せてやまないのが、葛飾北斎が晩年を過ごした「小布施（おぶせ）」と、その奥に佇む「渋温泉郷」です。

江戸時代に将軍家への献上品として名を馳せた小布施栗は、寒暖差の激しい気候と酸性の火山灰土壌によって、類まれな大粒と濃厚な甘みを誇ります。11月・12月の初冬には、ふっくらと蒸し上げられた名物の「栗おこわ」が湯気を上げ、栗鹿ノ子や栗羊羹など職人の技が光る銘菓が町並みを彩ります。さらにこの時期は、太陽の光を限界まで浴びて芯までたっぷりと蜜を溜め込んだ信州りんごの最高峰「完熟サンふじ」の収穫最盛期。もぎたての芳醇な果汁とシャキシャキの食感は、冬の信州ならではの至福の味覚です。

小布施から車で約20分の山あいに位置する「渋温泉」は、奈良時代の高僧・行基が発見したと伝わる開湯1300年の古湯。浴衣と下駄でカランコロンと音を立てながら石畳の坂道を歩き、一番湯から九番湯までを巡る「渋温泉九湯めぐり」は、冬の温泉情緒の極致です。国の登録有形文化財に指定された「金具屋」の木造四階建て斉月楼が雪の中に灯火を宿す景観は息を呑む美しさ。さらに近くの地獄谷野猿公苑では、雪の中で温泉に浸かるスノーモンキーの愛らしい姿に出会えます。

夕食には、きめ細やかな霜降りと上品な甘みが際立つ最高ランク「信州プレミアム牛」のすき焼きや陶板焼き、そして秋に収穫された十割新そば。冬の北信州の文化と味覚を余すところなく堪能できる厳選5宿をご紹介します。