【11・12月岡山・奥津＆湯郷温泉】美作三湯の初冬雪見と美肌湯吉井川の足元湧出天然岩風呂・極上作州牛＆津山そずり鍋を堪能する名宿5選

昭和初期に建築された格調高い木造建築が国の登録有形文化財に指定され、全国の温泉通が羨望の眼差しを向ける奥津温泉屈指の名旅館「名泉鍵湯 奥津荘（おくつのしょう）」。館内に足を踏み入れると、磨き抜かれた欅の階段やアンティークガラスが温かな陰影を落とし、まるで時が止まったかのような静謐な空間が広がります。宿の真骨頂は、浴槽の底の岩盤から生まれたての源泉がぷくぷくと自然自噴する足元湧出の天然岩風呂「鍵湯（かぎゆ）」。かつて津山藩主・森忠政公がその効能の高さを独占するために鍵をかけて一般の立ち入りを禁じたことから名付けられた霊泉は、加水・加温・循環を一切行わず、空気に一度も触れることなく肌を包み込みます。アルカリ性単純温泉の柔らかな湯触りはまるで上質な化粧水のよう。夕食は美作の旬の山里の恵みを美しく昇華させた本格会席。選び抜かれたA5ランク作州牛の網焼きや、初冬の寒鮎、津山名物のそずり鍋仕立てなど、器から盛り付けまで美意識が息づく料理が並びます。

湯郷温泉街の入口に位置し、南カリフォルニアをイメージした優雅なアロマとオーガニックな寛ぎが融合する人気リゾートホテル「ポピースプリングス リゾート＆スパ」。プロヴァンス風の温かみある館内には心地よいハーブの香りが漂い、女性旅やカップルの冬ごもりステイに絶大な支持を得ています。宿自慢のスパ温泉フロアには、湯郷温泉の上質な塩化物泉を贅沢に引き込んだジャグジーバスやスチームサウナ、アロマ香るヒーリングバスを完備。柔らかな湯に包まれてじっくり発汗することで、日頃のストレスや冷えが心地よく解消されていきます。夕食は地元の提携オーガニック農家から毎朝届く旬の冬野菜と、岡山県産黒毛和牛をふんだんに使った極上のフレンチジャポネ会席コース。フレンチの繊細な技法と和の出汁が調和した料理の数々は、目にも鮮やかで身体の内側からキレイになれる美食体験を提供します。

全館に畳が敷き詰められ、館内の至るところに可憐な野の花が生けられた湯郷温泉屈指の高級和風旅館「季譜の里（きふのさと）」。素足で歩く心地よい畳敷きの館内は、どこか温かい我が家に帰ってきたような寛ぎを感じさせます。宿の温泉は、薬効高い湯郷の名湯に生薬やハーブを調合した名物「薬草風呂」や、巨石を配した野趣あふれる露天風呂、庭園を望む大浴場など多彩。初冬の冷たい風を感じながら露天風呂に浸かれば、肌をしっとりと包み込む弱アルカリ性の湯が乾燥した冬の肌をみずみずしく蘇らせてくれます。夕食は料理長が岡山各地の契約生産者を巡って集める「旬彩里山料理」。選び抜かれた作州牛の石焼きやしゃぶしゃぶ、日本原の高原野菜、初冬の瀬戸内海から届く鰆（さわら）や牡蠣など、岡山の山と海の恵みが贅沢に盛り込まれ、心温まる至福の晩餐が楽しめます。

美作三湯・湯郷温泉の老舗としての伝統を誇り、落ち着いた現代和風の佇まいと真心のこもったもてなしでリピーターを集める「ゆのごう館 Will Be」。館内には季節の絵画や工芸品が飾られ、落ち着いた旅情を演出しています。大浴場と露天風呂には、湯郷の豊富な天然温泉が湛えられ、湯船から立ち上る湯煙が冷えた身体を優しく包み込みます。無色透明でさらりとした感触のお湯は、湯上がりに身体の芯からぽかぽかとした温もりが長く続くのが特徴。初冬の澄み渡る夜空を仰ぎながら浸かる露天風呂は格別の心地よさです。夕食は料理長が腕によりをかけて仕立てる月替わりの季節会席。岡山県産黒毛和牛の陶板焼きをメインに、旬の刺身盛り合わせや、津山名物のそずり肉を使った温かい鍋料理など、ボリュームと味わいのバランスが見事なご馳走が揃い、美作の銘酒とともにゆったりと楽しめます。

奥津温泉の吉井川を見下ろす高台に建ち、美肌効果抜群の自慢の自家源泉を心ゆくまで堪能できるモダンリゾート「奥津温泉 奇蹟の湯 米屋倶楽部」。宿の最大の誇りは、pH9.2という高いアルカリ度を誇る純度100%の自家源泉。石鹸いらずと言われるほど肌がつるつるになることから「奇蹟の湯」と呼ばれ、湯上がりの肌のなめらかさは女性客から絶賛されています。大浴場や露天風呂からは、初冬の静まり返る奥津の山並みと渓流の自然美を一望。冷たい空気の中で湯船に浸かれば、とろみのある湯が身体のすみずみまで解きほぐしてくれます。夕食は岡山県北の食材をふんだんに盛り込んだ創作和洋会席。柔らかくジューシーな作州牛のステーキや、新鮮なヤマメの塩焼き、季節の天ぷらなど、地元の味覚をふんだんに取り入れた料理が並び、心地よい旅の宵を満喫できます。