和歌山・有田＆湯浅・広川
黄金色に輝く「有田みかん海道」と重伝建・湯浅醤油蔵通り
箕島一本釣り太刀魚・本クエ鍋・熊野牛＆絶景名宿5選

和歌山県中北部に位置する有田地方は、日本一のみかん収穫量を誇る柑橘の王国です。天正年間に伊藤孫右衛門が自生のみかんを接ぎ木して栽培を始めたと伝えられ、400年以上の歴史を紡いできました。11月から12月にかけての収穫期を迎えると、急斜面に築かれた石垣の段々畑一面にオレンジ色の果実がたわわに実り、山全体が黄金色に染まる壮観な景色が広がります。

有田みかんの美味しさの秘密は、古くから語り継がれる「3つの太陽」の恵みにあります。空から燦々と降り注ぐ直射日光、青い紀伊水道の海面からキラキラと照り返す反射光、そして急傾斜地に積まれた白い石垣が昼間の熱を蓄えて夜間に放出する輻射熱。この3つの光と熱が昼夜の寒暖差を生み出し、余分な水分を土壌から排出しながら、果実に高い糖度と心地よい酸味の絶妙なバランスをもたらします。

有田の海岸線にそびえる山頂部を縫うように走る観光道路「有田みかん海道」は、西日本屈指のシーサイドパノラマラインです。標高約150メートルの尾根沿いをドライブすると、眼下にはどこまでも青く広がる紀伊水道と点在する島々、そして足元には一面のみかん畑が広がります。展望デッキからは、冬の澄み渡る空気の向こうに四国や淡路島の山影までくっきりと望むことができます。沿道には観光農園も点在し、もぎたての完熟みかんをその場で味わう「みかん狩り」は、大人から子どもまで笑顔になる冬の特別な体験です。

みかん海道の先にある「栖原（すはら）海岸」は、冬の夕日鑑賞の特等席。沖合に浮かぶ島々の間へと沈みゆく夕日が海面を黄金色の道へと染め上げ、静かな波音とともに旅人を優しく包み込みます。

有田の南隣に位置する湯浅町は、「日本の醤油醸造発祥の地」として知られる歴史の街です。鎌倉時代、由良興国寺の開山・法燈円明国師が伝えた径山寺味噌（金山寺味噌）の仕込み樽の底に溜まる上澄み液の美味しさに気づいたことから醤油造りが始まったとされています。紀州藩の手厚い保護を受けて発展した町並みは、国の重要伝統的建造物群保存地区（重伝建）および日本遺産に指定されています。

北町通りを中心に重厚な本瓦葺きの町家や格子戸、白壁土蔵が続き、冬の冷涼な空気の中を歩くと、創業170年余の老舗蔵「角長（かどちょう）」などから芳醇で香ばしい醤油の香りがふわりと漂います。伝統的な手もみ醤油の醸造蔵や、かつての公衆浴場を保存展示した「甚風呂（じんぷろ）」など、見どころがコンパクトにまとまっており、静かな冬の歴史散歩にうってつけです。

そして、有田の冬の食の主役が、有田川河口の箕島（みのしま）漁港で水揚げされる「紀州一本釣り太刀魚（たちうお）」です。箕島漁港は太刀魚の水揚げ日本一を誇り、傷がつかないよう一本釣りで釣り上げられた太刀魚は、銀箔をまとった日本刀のように美しく輝きます。冬の「寒太刀魚」は脂が乗り切っており、皮目を炙ったお造りや、サッと出汁にくぐらせるしゃぶしゃぶ、香ばしい塩焼きなど、上品で濃厚な甘みが口いっぱいに広がります。

さらに、紀伊水道の荒波で獲れる「天然本クエ」の鍋も冬の贅沢。コラーゲンたっぷりのゼラチン質と引き締まった白身の旨味が出汁に溶け出し、締めのクエ雑炊まで至福の味わいが続きます。霜降りが美しい最高級和牛「熊野牛」や、湯浅名物の金山寺味噌を添えた郷土料理とともに、冬の和歌山ならではの奥深い美食を満喫できます。