本州最南端「潮岬」冬の太平洋初日の出と朝焼け「橋杭岩」絶景
発祥の地「近大マグロ」会席＆串本温泉リゾート名宿5選

紀伊半島の最南端、太平洋へ鋭く突き出した串本町は、北緯33度26分に位置する本州最南端の岬町です。南からは日本列島を暖める巨大な海流「黒潮（日本海流）」が本州で最も陸地に接近して激しくぶつかり、沖合には世界最北限のテーブルサンゴ群落が広がるなど、冬でも雪が降ることは極めて稀で、亜熱帯性の植物が自生する温暖な気候に恵まれています。

その象徴である「潮岬」には、約3万坪に及ぶ広大な芝生広場「望楼の芝」が広がり、目の前には視界270度以上にわたって遮るもののない太平洋の大海原が展開します。かつて海軍の物見櫓が置かれたこの地は、現在では本州随一の初日の出スポットとして親しまれ、元旦の朝には紺碧の水平線の彼方から真っ赤な太陽が昇り、新年の光が大海原を黄金色に染め上げていく圧倒的な絶景を見せてくれます。岬の高台に立つ白亜の「潮岬灯台」は、明治6年に英国人技師リチャード・ヘンリー・ブラントンによって設計された日本最古級の石造り灯台で、国の登録有形文化財として今も航行する船の安全を見守り続けています。

一方、串本港の北側に位置する「橋杭岩」は、国の名勝および天然記念物に指定された奇岩景勝地です。約850mにわたって沖合の紀伊大島に向かい、規則正しく直線上に約40個の巨岩が屹立する景観は、マグマの貫入岩層が海波によって侵食されて形成された地質学的奇跡です。伝承では、弘法大師空海が天邪鬼（あまのじゃく）と競い合い、大島まで一晩で橋を架けようとして杭を立てたものの、朝が来たと騙されたために杭だけが残されたと伝えられています。特に冬の朝は太陽が南寄りから昇るため、奇岩のシルエットと朝焼けのコントラストが劇的に際立ち、全国の写真愛好家を魅了してやみません。

串本を訪れる最大の食のハイライトは、世界で初めてクロマグロの完全養殖に成功した「近大マグロ」です。近畿大学水産研究所大島実験場が32年の歳月をかけて2002年に成し遂げたこの技術は、世界の水産業界に革命をもたらしました。黒潮の激しい潮流が直接流れ込む串本の外海生簀（いけす）で、徹底した水質と餌の管理のもと育てられたクロマグロは、運動量が豊富で身が引き締まり、冬になると驚くほどきめ細やかな脂を蓄えます。大トロ・中トロのとろけるような甘みと、天然物をも凌駕する澄んだ赤身の旨味は、串本の宿や名店でしか味わえない格別の贅沢です。

さらに冬の南紀串本は、黒潮がもたらす多彩な海鮮の宝庫です。11月から身が太る紀州の「伊勢海老」、一本釣りで水揚げ後すぐに活け締めされるモチモチとした食感の「ケンケン鰹」、冬の高級魚クエ（九絵）鍋、さらには串本近海で獲れる新鮮なアオリイカやサザエなど、海辺の町ならではの豪快で鮮烈な味わいが食卓を彩ります。

冬の散策で海風を受けた身体を優しく癒やすのが「串本温泉」です。弱アルカリ性のナトリウム・カルシウム-塩化物温泉は、海水のミネラルを豊富に含み、湯上がりの肌に薄い塩のベールをまとわせるため、湯冷めしにくくいつまでもポカポカとした温もりが持続します。太平洋や橋杭岩を望む露天風呂に浸かりながら、遠くを行き交う船の灯りや冬の満天の星空を眺める時間は、日常のストレスを完全に洗い流してくれる至福のひとときです。