【11・12月淡路島洲本温泉の初冬海景と淡路島3年とらふぐ】
紀淡海峡パノラマ露天と冬の絶品3年とらふぐ＆淡路牛会席の宿5選

日本各地で養殖されるトラフグのほとんどは、稚魚から2年（体重800g〜1kg前後）で出荷されます。トラフグは獰猛な魚であり、飼育期間が長くなるほど共食いや病気のリスクが急増し、コストや手間が跳ね上がるためです。しかし淡路島・福良湾の生産者たちは、あえてそのリスクを背負い、もう1年長く「3年間」じっくりと育て上げる挑戦を成し遂げました。

鳴門海峡の日本一激しい潮流を引き込む福良湾は、水温が低く潮の流れが速い過酷な環境。そこで鍛え上げられたフグは、1.2kg〜1.8kg以上の堂々たる巨躯へと成長します。運動量が豊富であるため身の繊維が引き締まり、薄造り（てっさ）にした際のコリコリとした弾力と芳醇な甘みは天然物と寸分違わぬクオリティを誇ります。さらに3年かけて成熟したオスが持つ「白子」は、通常の2年物では到底得られない圧倒的なボリュームとクリーミーなコクを湛えています。

洲本温泉の最大の魅力は、なんといっても紀淡海峡の水平線を見晴らす圧倒的なロケーションにあります。湯船の縁と海の水平線が一直線に重なり合うインフィニティ設計の露天風呂では、まるで大海原にぷかぷかと浮かんでいるかのような非日常の開放感を満喫できます。

泉質はアルカリ性単純温泉。刺激が少なく肌あたりが非常に柔らかで、身体の芯まで優しく温めてくれます。初冬の朝、東の海から昇る朝日の光が水面に黄金の道を描く光景を眺めながらの朝風呂は、旅人の心を深く満たす神秘的な体験となります。

日本が世界に誇る「神戸ビーフ」や「特産松阪牛」。その素牛（もとうし＝子牛）の約6割以上が、実は淡路島で生まれ育った「但馬牛（淡路島産）」であることをご存知でしょうか。淡路島の豊かな水と温暖な気候、ミネラル豊富な土壌の牧草で育てられた「淡路牛」は、サシの融点が極めて低く、口に入れた瞬間にとろけるような柔らかさと上品な旨味を誇ります。

冬の洲本温泉では、淡路島3年とらふぐの繊細で奥深い味わいと、淡路牛の力強いジューシーな旨味を一堂に味わえる「ふぐ＆牛」会席が大人気。ふぐの薄造り（てっさ）や熱々のてっちり鍋を楽しんだ後、香ばしく焼き上げられた淡路牛ステーキを地元の藻塩やわさびでいただく至福のディナーは、淡路島ならではの贅沢の極みです。

淡路島は冬でも温暖で雪の心配がほとんどなく、ドライブや観光に最適なシーズンです。洲本温泉の背後にそびえる三熊山の山頂に佇む「洲本城跡」からは、紀淡海峡と洲本市街地を眼下に見下ろす大パノラマが広がります。戦国時代の石垣と初冬の澄んだ青空のコントラストは見事です。