【高知・桂浜＆五台山竹林寺】
太平洋望む名勝「桂浜」初日の出と坂本龍馬像！
知恵の文殊「五台山 竹林寺」新春初詣・極上戻り鰹＆名宿

高知県を代表する景勝地「桂浜（かつらはま）」。浦戸半島の先端、龍頭岬（りゅうずみさき）と龍王岬（りゅうおうみさき）の間に美しい弓状に広がる海岸は、古くより「月の名所は桂浜」と『よさこい節』に唄われてきた名勝です。しかし、冬の早朝に訪れる桂浜の真骨頂は、漆黒の太平洋が白光へと染まりゆく劇的な日の出の瞬間にあります。

11月から1月にかけての冬期は、大気中の湿度が下がり水蒸気が澄み切るため、視界を遮るもののない土佐湾の水平線がくっきりと弧を描きます。元旦の早朝、波打ち際に打ち寄せる豪快な白波の向こうから真っ赤な太陽が姿を現すと、空と海が一瞬にして黄金色に染まり、集まった参拝者から自然と感嘆の声が漏れます。龍王岬の突端に祀られた「海津見神社（龍王宮）」の朱色の鳥居が朝日に照らされる風景は、新年の始まりを寿ぐにふさわしい荘厳さをたたえています。海津見神社は海上安全と大漁追福の神として漁師たちの信仰を集めてきた古社で、断崖に立つ社殿からの見晴らしは太平洋の丸みを実感できるほどの迫力です。

そして龍頭岬の高台に立つのが、高知の象徴「坂本龍馬銅像」。昭和3年（1928年）、高知県の青年たちが寄付金を募って建立したこの巨像は、台座を含めて高さ約13.5m。懐手にブーツ姿で、はるか太平洋の彼方、世界を見据える凛々しい表情が印象的です。澄んだ冬空を背に朝光を浴びる龍馬の姿は、新しい一年に向けて挑戦する勇気と強い志を与えてくれます。近年リニューアルされた桂浜公園の商業エリア「桂浜 竜宮の浜」では、温かい土佐茶や名物アイスクリン、龍馬ゆかりの工芸品が並び、早朝参拝後の心地よい休憩拠点として親しまれています。

高知市街と浦戸湾を見下ろす緑豊かな五台山の山頂近くに鎮座する「竹林寺（ちくりんじ）」。神亀元年（724年）、聖武天皇の勅願により行基菩薩が唐の霊場・五台山に似たこの地に開創したと伝わる四国八十八ヶ所霊場第31番札所です。御本尊は「三人寄れば文殊の知恵」で知られる文殊菩薩（重要文化財）。知恵の仏様として、学問成就、受験合格、事業の成功を祈願する新春初詣客が後を絶ちません。弘法大師空海もこの地で修法し、学問修行を重ねたと伝わる四国屈指の文教の聖地です。

石段を登り山門をくぐると、冬の清冽な木立の中に朱塗りの五重塔が凛として聳え立ちます。昭和55年に再建された総高約31mの五重塔は、冬の澄んだ青空とのコントラストが息を呑む美しさです。また、境内に広がる庭園は、鎌倉時代末期に高僧・夢窓国師によって作庭されたと伝わる国指定名勝庭園。中国の廬山を模したとされる石組みと柔らかな苔の上に、冬の木漏れ日が落ちる光景は、世俗の喧騒を忘れさせる深い静寂に満ちています。冬の朝一番、霜を踏みしめながら巡る本堂の回廊では、読経の朗々たる響きが心地よく心身を浄化してくれます。

参拝後は、隣接する「五台山展望台」に立ち寄るのがおすすめコース。鏡川や江ノ口川が流れ込む高知市街地、威容を誇る高知城天守、そして南に広がる浦戸湾の冬のパノラマが一望のもとに広がり、土佐の雄大な自然と都市が調和した絶景を満喫できます。さらに五台山には、朝ドラで脚光を浴びた植物分類学の父・牧野富太郎博士を顕彰する「高知県立牧野植物園」が広がり、冬でも温室で熱帯植物の瑞々しい息吹を体感できる贅沢な文化探訪ルートが形成されています。

高知の冬旅において、何よりの楽しみは黒潮と四国山地が育む豊かな食文化です。春の初鰹がさっぱりとした赤身の旨味を楽しむのに対し、秋から冬にかけて南下してくる「戻り鰹」は、たっぷりと脂を蓄えてトロのような濃厚なコクを誇ります。この戻り鰹を美味しく味わう最高の調理法が、伝統の「藁焼き（わらやき）」です。江戸時代、土佐藩主・山内一豊が魚の食中毒を懸念して鰹の生食を禁じた際、庶民が「表面を焼いたから生ではない」と言い張ってタタキにして食べたのが発祥とされる土佐人の知恵と意気地が詰まった名物です。

乾燥させた稲藁に火を点けると、瞬間的に800度から1000度を超える猛烈な炎が立ち上ります。この強火で鰹の表面だけを一気に焼き上げることで、皮目はパリッと香ばしく、中は冷たいレアの絶妙な食感に仕上がります。さらに藁が燃える煙によって芳醇な燻煙香が魚全体を包み込み、生臭さが完全に消え去ります。焼き立ての温かいタタキに粗塩を振り、厚切りの生ニンニクや青ネギ、ミョウガとともに豪快に頬張る「塩タタキ」は、脂の甘みと旨味が口いっぱいに弾ける至高の郷土料理です。

さらに冬のご馳走として見逃せないのが、高知県特産の和牛「土佐あかうし（褐毛和種高知系）」。日本の肉用牛の0.1%にも満たない希少な牛で、赤身肉の豊かな風味とアミノ酸の旨味、そして口どけの良い良質なサシが絶妙なバランスを保っています。冬の土佐あかうしのすき焼きや陶板焼きは、脂っこさがなく肉本来の深いコクを余すところなく味わい尽くせます。大皿に旬の魚介や巻物、甘味を盛り込んだ宴会料理「皿鉢（さわち）料理」とともに、地元の辛口純米酒「司牡丹」「酔鯨」「美丈夫」の熱燗を傾ければ、心も身体も芯から温まります。