【11・12月武雄温泉の冬名湯と最高峰佐賀牛】
国重文・朱塗り楼門と1300年美肌古湯・御船山初冬風情＆極上佐賀牛会席の宿5選

武雄温泉の源泉は、地下数百メートルから自噴する透明で柔らかな弱アルカリ性単純温泉。お湯に浸かった瞬間に肌へスルスルと馴染み、まるで化粧水に浸かっているかのようなトロリとした質感が特徴です。アルカリ性の洗浄作用が肌表面の不要な角質を落とし、豊富に含まれるメタケイ酸が潤いを保つため、湯上がり後には陶器のようになめらかな美肌へと整えてくれます。

さらに保温効果に優れ、疲労回復や筋肉痛、神経痛への効能が高いことから、戦国時代の武将や幕末の志士たちも戦の傷を癒やしに訪れました。初冬の冷たい外気が心地よい季節、露天風呂から立ち上る湯煙に包まれながら、千年の時を超えて受け継がれる名湯のぬくもりを心ゆくまで堪能できます。

温泉街のランドマークである「武雄温泉楼門」は、日本近代建築の父と称される辰野金吾が設計し、大正4年（1915年）に建立されました。竜宮城を思わせる鮮やかな朱塗りの楼門は釘を一切使用しない伝統工法で建てられ、国の重要文化財に指定されています。

辰野金吾が同時期に手がけた東京駅丸の内駅舎の南北ドーム天井には、十二支のうち8つの干支のレリーフが彫られていましたが、残りの4つ（子・卯・午・酉）がどこにあるのかは長年謎に包まれていました。しかし2013年、武雄温泉楼門の2階天井の四隅に欠けていた4干支の彫刻が施されていることが発見され、辰野金吾が東京駅と故郷・佐賀の武雄温泉で十二支を完成させたという壮大なロマンとして日本中を驚かせました。

武雄のシンボル・標高210メートルの御船山の断崖を借景にした「御船山楽園」。武雄鍋島藩主が造営した50万平米もの回遊式庭園は、国の登録記念物に指定されています。11月上旬から12月上旬にかけては、日本最大級の約4万坪に及ぶ紅葉ライトアップ「たまゆらの夕べ」が開催され、池の水面に映る真紅の紅葉が息をのむ美しさを生み出します。

紅葉が終わりを迎える12月中旬以降は、観光客の喧騒が落ち着き、初冬の澄み渡る空気の中で奇岩と松の緑、静まり返った池面が織りなす大人の静寂美をじっくりと味わえます。庭園内にはチームラボが常設展示を行うアート空間もあり、伝統と現代アートの刺激的な競演を体感できます。

佐賀の豊かな大地と清流が育んだ最高峰の黒毛和牛「佐賀牛」。全国でも指折りの厳しい格付け基準を満たした肉のみが名乗ることを許されるブランド牛で、鮮やかな赤身にきめ細かく散りばめられた霜降り（艶さし）が特徴です。熱した鉄板や炭火でサッと焼き上げると、余分な脂が落ちて上質な甘みと香ばしさが引き立ち、口の中でとろけるような感動の食感を味わえます。

また、武雄近郊の武雄・嬉野エリアを代表する冬の名物「温泉湯豆腐」も見逃せません。アルカリ性の温泉水で煮込むことで豆腐の角が溶け出し、煮汁が豆乳のように白濁してトロトロのクリーミーな食感に変化。冬の冷えた体にじんわりと染み渡る優しさは、温泉地ならではの贅沢です。さらに地元名産の銘柄豚「若楠ポーク」のしゃぶしゃぶや佐賀の地酒「鍋島」とともに、至福の夕宴を味わえます。