白銀に染まる「鳥取砂丘」雪景色と因幡の白兎「白兎神社」新春縁結び初詣
冬旬「鳥取松葉がに」・幻のモサエビ＆鳥取温泉名宿5選

山陰地方東部に位置する鳥取市は、日本海に面した雄大な海岸線と、中国山地から流れ出る千代川が育んだ因幡国の中心地です。その海岸線に広がる「鳥取砂丘」は、東西約16km、南北約2.4kmに及ぶ日本屈指の海岸砂丘で、国の天然記念物および山陰海岸ジオパークの中核に指定されています。千代川が運んだ花崗岩質の砂と日本海の潮流、そして吹き寄せる季節風が十万年以上の歳月をかけて創り上げた大自然の彫刻です。

多くの観光客が訪れる春から秋の賑わいが去った11月から1月、鳥取砂丘は息をのむような静寂に包まれます。初冬の冷たい北西の季節風が吹き荒れると、乾燥した砂の表面に優美な幾何学模様「風紋（ふうもん）」が幾重にも刻まれます。さらに冬将軍が到来し雪が舞い降りると、黄金の砂丘は一晩にして広大な白銀の雪原へと姿を変えます。雪が砂と混ざり合いながら風によって削り出される風景は、極地の氷河や別世界を思わせる厳粛な美しさを湛え、砂丘最高所の「馬の背」に立てば、鉛色の空の下で白波を立てて砕ける日本海の激流が眼前に迫ります。

砂丘から海岸線を西へ進むと、白砂青松の「白兎海岸」が広がります。『古事記』の上巻に記された日本最古の神話「因幡の白兎」の舞台であり、サメを騙して皮を剥がれた兎が、大国主命の慈悲深い教えによって蒲（がま）の穂綿で傷を癒やし、八上姫との婚姻を予言したという物語が伝わります。海岸の小高い丘に鎮座する「白兎神社」は、この白兎を「白兎神」として祀る古社で、日本最古の縁結びの聖地として新春の初詣に多くの人々が訪れます。境内には兎が体を洗ったとされる不身洗池があり、冬の澄んだ空気の中で良縁と無病息災を祈る時間は、古代神話の温かなロマンに包まれます。

鳥取の冬を語る上で欠かせないのが、11月6日に漁が解禁される冬の味覚の王者「鳥取松葉がに」です。山陰沖の冷涼な深海（水深200〜400m）で育つオスのズワイガニは、厳しい荒波に揉まれることで身が極限まで引き締まり、繊維の一本一本に芳醇な甘みと旨味が凝縮しています。特に鳥取県では、甲羅幅13.5cm以上、重量1.2kg以上、身入りや形状の最高条件を満たした最高峰の松葉ガニを「五輝星（いつきぼし）」としてブランド化しており、初競りでは数百万の値がつくほどの全国的なステイタスを誇ります。

宿や割烹でいただく松葉ガニ料理は、職人が絶妙な塩加減で茹で上げた「姿茹で」をはじめ、炭火で焼くことで香ばしい甘みが立ち上る「焼きガニ」、氷水で締めて花を咲かせた透き通る「カニ刺し」、濃厚な蟹味噌を甲羅の上でぐつぐつと炙る「甲羅味噌焼き」、そして出汁に旨味が溶け出す「カニすき鍋」と〆の雑炊に至るまで、贅を尽くした至福のフルコースが提供されます。さらに地元でしか味わえない幻の深海エビ「モサエビ（クロザコエビ）」は、鮮度の落ちやすさゆえに県外不出とされる逸品で、甘エビ以上の強い甘みと弾力ある食感が旅人を驚かせます。

白銀の砂丘散策で冷え切った身体を温めてくれるのが、県庁所在地である鳥取市の中心街に湧く「鳥取温泉」です。全国でも極めて珍しい市街地の温泉街で、硫酸塩・塩化物泉の源泉は湯冷めしにくく、肌をしっとりと包み込む美肌効果を持ちます。池泉回遊式庭園を眺めながら自家源泉掛け流しの湯船に浸かり、湯上がりに鳥取の銘酒「日置桜」や「鷹勇」の熱燗を傾けるひとときは、冬の山陰旅の醍醐味そのものです。