【11・12月熊本・平山温泉】
竹林秘湯と極上トロトロ硫黄泉・肥後あか牛＆特選馬刺しの宿5選

熊本県北部の山鹿市、のどかな田園地帯を抜けて山あいの小道へと分け入った先に、湯けむりが静かに立ち上る「平山温泉（ひらやまおんせん）」がひっそりと佇んでいます。阿蘇外輪山の西麓に位置するこの地は、11月から12月にかけて、青々と茂る竹林と初冬の澄んだ冷気が織りなす息をのむ静寂の季節を迎えます。

平山温泉の歴史は平安時代末期、悪病に苦しむ里人が神託によって湯を掘り当て、病を治したのが始まりと伝えられます。そして慶長年間、肥後熊本藩の初代藩主として熊本城を築いた加藤清正公が、悩まされていた頑固な汗疹を治療するためにこの湯に浸かり、瞬く間に快癒したという伝承が今も誇り高く語り継がれています。

平山温泉を一度訪れた人が虜になる最大の理由は、その驚異的な泉質です。湧き出る源泉はpH9.7を超える強アルカリ性の単純硫黄泉。湯船に身体を沈めた瞬間、とろりとした化粧水のような感触が全身を包み込み、指先で肌をなでるとツルツル・ヌルヌルと滑るような奇跡の肌ざわりに息をのみます。初冬の冷気の中で竹林露天風呂に浸かり、熊本の豊かな大地が育んだ肥後あか牛や特選馬刺しを味わう時間は、心身の奥深くまで究極のリラクゼーションをもたらしてくれます。

平山温泉の主たる泉質は「アルカリ性単純硫黄温泉（低張性アルカリ性高温泉）」。湧出温度は42〜48℃前後の心地よい適温で、湧出量も毎分ドラム缶数十本分と極めて豊富です。

この名湯が誇る美肌の秘密は、強アルカリ性と硫黄成分、そして高濃度のメタケイ酸による三位一体の相乗効果にあります。pH9.7〜10.0という極めて高いアルカリ度は、皮膚表面の古い角質や毛穴に詰まった皮脂汚れを優しく石鹸のように乳化させて洗い流す「天然のピーリング効果」を発揮します。

同時に、湯の中に溶け込んだ硫黄成分（硫化水素イオン）が肌のメラニン分解を促し、くすみをクリアにして透明感のある肌へと導きます。さらに天然の保湿成分であるメタケイ酸が100mg/kg以上豊富に含まれており、ピーリングされた清潔な肌に潤いのヴェールをぴたりと密着。入浴後はボディクリームが不要なほどスベスベで、しっとり吸い付くような至高の素肌美を実感できます。

平山温泉へ向かう前には、隣接する山鹿市街地の歴史文化散策がおすすめです。明治43年に建てられた国指定重要文化財の芝居小屋「八千代座」へ。江戸時代の歌舞伎劇場の様式を今に伝える豪壮な木造建築で、天井に描かれた当時の広告画や枡席、廻り舞台、奈落（地下機構）を見学すれば、往時の賑わいが鮮やかに蘇ります。

続いて、糊と和紙だけで作られる伝統工芸「山鹿灯籠」の粋を集めた「山鹿灯籠民芸館」や、重厚な木造温泉施設「さくら湯」のレトロな街並みをそぞろ歩き。名物の山鹿羊羹や和栗スイーツでティータイムを楽しめます。

午後には車で約10分の平山温泉郷へ。静かな竹林に包まれた温泉街に到着したら、宿の客室露天風呂や大浴場でpH9.7超のトロトロ美肌湯にゆったりと浸かり、湯上がりに肥後あか牛と馬刺しの贅沢会席を堪能。静寂とぬくもりに満たされる大人の初冬リトリートが叶います。