埼玉・飯能＆名栗温泉・奥武蔵
ムーミンバレーパーク冬イルミ＆名栗温泉の秘湯！
薪火サウナと武州和牛を味わう厳選名宿5選

埼玉県飯能市の緑豊かな宮沢湖畔に広がる「ムーミンバレーパーク」と「メッツァビレッジ」。北欧のライフスタイルやムーミンの物語の世界観を忠実に再現したこの地は、11月から1月にかけての一年で最もロマンチックな表情を見せてくれます。冬限定で開催される光と音の祭典「ウィンターワンダーランド」では、夕暮れとともに湖畔の森全体が幻想的なイルミネーションに包まれます。

メインエリアのムーミン屋敷には、夜空に揺らめくオーロラを模したプロジェクションマッピングが投影され、冬眠から目覚めたキャラクターたちが織りなす温かなストーリーが描き出されます。湖畔の散策路「光の小道」を歩けば、木々に施されたやわらかな光と北欧の伝統音楽が響き渡り、まるで遠くフィンランドの深い森に迷い込んだかのような錯覚を覚えます。冷え込む夜には、焚き火エリアでマシュマロを焼いたり、ホットベリージュースで暖を取りながら、北欧の冬のぬくもりに浸ることができます。

メッツァビレッジのマーケットホールでは、本場フィンランド直輸入の北欧デザイン雑貨や温もりあふれるキャンドル、冬限定のスイーツが豊富に並び、クリスマスギフトや冬の旅の思い出探しに最適です。宮沢湖の水面に映り込むイルミネーションの逆さ富士ならぬ「逆さ光林」は息をのむ美しさで、湖畔のカヌー工房や屋外テラスから眺めるトワイライトタイムは、都心近郊にいることを完全に忘れさせてくれる非日常のひとときを提供してくれます。

飯能市街から車またはバスで西へ進み、入間川の上流・名栗渓谷へと入ると、豊かな杉や桧の美林に囲まれた山あいのオアシス「名栗温泉」が現れます。名栗の地は江戸時代から良質な木材「西川材」の産地として知られ、江戸の復興や町づくりを支えてきました。名栗温泉の老舗「大松閣」をはじめとする宿では、館内の床や梁、家具、風呂桶に至るまで西川材がふんだんに用いられ、足を踏み入れるだけで木の芳醇なアロマに包まれます。

名栗の冷鉱泉は弱アルカリ性で肌に柔らかく、冷え性や神経痛に高い効能を持ちます。冬の露天風呂に身を沈めれば、澄んだ渓流のせせらぎと頭上を渡る冬風が心地よく、湯の温もりが身体の奥深くまで染み渡ります。また、近年奥武蔵エリアで熱い注目を集めるのが本格的なフィンランド式サウナです。「休暇村 奥武蔵」などのサウナでは、薪の温かな熱気とセルフロウリュの心地よい蒸気を堪能した後、奥武蔵の冬の清澄な大気の中で行う外気浴が至福の「ととのい」へと導いてくれます。

名栗渓谷の奥に位置する有間ダム（名栗湖）では、冬の晴れ渡る午前中にエメラルドグリーンの湖水と冠雪をいただく秩父山連峰の雄大なパノラマが広がります。名栗カヌー工房では西川材を使った木工体験が楽しめ、杉の木目が美しいマイ箸やスプーン作りは冬の温かい思い出になります。静まり返った山あいで薪の燃えるパチパチという音に耳を傾け、星降る夜空を見上げながらの露天風呂は、日頃のストレスを完全にリセットしてくれる極上の癒やしです。

飯能・奥武蔵の冬の夜を彩る味覚の主役が、埼玉県の厳選された牧場で丹精込めて育てられる銘柄牛「武州和牛（ぶしゅうわぎゅう）」です。武州和牛の最大の特徴は、鮮やかな赤身の中に均一かつ緻密に入り込んだ美しい霜降りです。良質な脂は融点が低く、熱々の鉄板や石の上で軽く炙るだけで甘い香りが立ち上り、口に含むと噛む必要がないほど滑らかにとろけていきます。

冬の会席料理では、この極上武州和牛のステーキや陶板焼きを中心に、奥武蔵の大自然が育んだ原木椎茸、甘みたっぷりの下仁田系冬ネギ、寒さで甘みが凝縮した里芋や大根などの煮物が並びます。さらに山里ならではの猪肉や鹿肉を用いたジビエ鍋、飯能の地酒「天覧山」や「五十嵐」の燗酒と合わせれば、冬の寒さを完全に忘れさせてくれる贅沢な夕餉の時間が完成します。

飯能のローカルフードとして親しまれる「飯能すいーとん」も冬の必食グルメです。小麦粉を練り上げたもちもちの団子の中に、地元の野菜やウズラの卵、チーズなどを包み込み、出汁の効いた熱々のスープでいただく郷土料理は、家庭の温もりそのもの。さらに古くから小麦文化が根付く飯能の手打ちうどんは、コシの強さと小麦本来の素朴な香りが際立ち、冷えた身体を芯からあたためてくれます。